语言发展的延迟或阙如——语言交往的障碍
自闭症儿童往往开口说话较晚。例如，有些患者一直到2岁以后才有为数有限的单词。他们对别人语言的反应也与众不同。例如，有些诌闭症儿童会在别人叫他们名字时默不作声。等自闭症儿露稍大后会说话时，他们往往也是不到非说不可时就不说话。对他扪来说开口说话好像是一件痛苦之事。
有文献表明，25％到50％左右的自闭症儿童在其终生有失语症状或只能说极为有限的单词。一般来说，如果自闭症儿童到了6岁以后再不说话，就有极大可能终生失语或不能有功能性语言。当然失语不等于自闭症；其他有严重语言障碍的儿童能发展起用替代语言进行交往的能力，例如牙牙作声或使用手势或其他形体语言。面自闭症儿童却往往没有这种能力。
根据现有的资料，大约有25％的自闭症儿童在一岁半以前已学会十个左右的单词，而其后会慢慢地退步直至完全失语。对此，有的家长猜想是由于自闭症儿童生一场毛病以后的结果，或与精神上受到了什么刺激有关。但学术界对此现象尚未有基于科学依据的解释。
