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在听取家长叙述孩子的语言病史时，常会听到这样的话：“我的孩子X岁以前会说话，因为他曾会背广告词。后来越说越少，最后干脆不说了。”也常听到家长认为孩子不说话的原因是：“上幼儿园被老师关了一次小屋，吓坏了。”或：“我们把他送到奶奶家，换了地方，周围的口音不同。”等等。
    实际上，只要进一步了解就会发现，家长所认为的孩子“X岁以前说话正常”有很大的误差。例如，有位父亲一开始就坚持认为：孩子以前会说话，能完整地背诵出唐诗，会背许多广告词。而当这位父亲被问到孩子是否能对他说，“爸爸，我饿了，想吃麦当劳”时，他却说：“这个句子太长，他说不出来。”其实，与一首唐诗相比，这个句子短多了。还有一位奶奶说他的孙子以前曾说出过一次“奶奶带宝宝出去”，因此认为自己的孙子有语言，但进一步了解，孩子在说这句话时并没有冲着奶奶说，而是在摆弄积木。
    以上的情况都说明，许多家长对于什么是“说话”和“有语言”尚没有明确的认识。所谓“语言”是指人与人之间进行交往的一种工具。人与人交往的工具有多种，如手势、表情、文字、动作、红绿灯、旗语等等，每种工具都有其特点，语言的特点是要具备“语音、词汇和语法”这样一个完整体系。尽管交往工具不同，但必须能够达到人际沟通的目的。
    孤独症儿童的语言障碍与聋哑或其他失语症的儿童不同。其障碍的特点不是不发出声音，而是发不出“有交往意义”的声音。他们能够机械背诵，却不会用话语表达需求与情感。因此，孤独症孩子会背诵儿歌、唐宋诗词、广告词，却仍然不能认为他们“会说话”。