诊测婴幼儿自闭症障碍可提早至二岁

研究显示早期诊断有助于自闭症儿童的早疗教育。但根据现有的医学报告，用以诊测自闭症基础的泛自闭症障碍症候群（autism spectrum disorders; ASD）要到三岁以后才能被诊断出来。 泛自闭症障碍症候群是指由特定征状组合成的发展与行为症状。虽然这些特征也出现在一般群众身上，但某些个人继承或表现出更多的自闭症特征。于许多方面有极大缺陷的低功能自闭症患者，会显现在自闭症谱系（autistic spectrum）严重的一端。接着呈现的是阿兹柏杰症（Asperger's syndrome）、高功能自闭症患者。正常行为与高社交能力则显示在谱系的另一端。这个谱系为医界用来判断自闭症的标准。

密西根大学自闭症与沟通障碍研究中心持续对一群有泛自闭症障碍症候群的儿童进行早疗介入及长期追踪 ，自两岁起一直到他们十几岁。中心主任Catherine Lord提到他们的研究成果：「三分之一儿童的症状有明显改善，百分之五的儿童在九岁时已无泛自闭症障碍症候群症状。」早疗教育对改善自闭症儿的社会功能具有极大帮助，她认为密西根大学研究团队将能常规性地诊断18个月大幼儿或更幼小儿的自闭症。

而最近一篇发表在儿童心理与精神科学期刊上的研究结果则发现：两岁大的正常幼儿与自闭症儿之间已具有显著发展差异。由于目前尚未有对自闭症的医学诊断测验，检定婴幼儿的发展分歧将使早期诊断与及时的早疗介入成为可能。

乃迪克瑞格研究机构（Kennedy Krieger Institute）的自闭症与迟缓儿中心对87个婴儿分别在6、14 及24个月使用制式的发展评量表﹣Mullen Scales of Early Learning （MSEL）。在第24个月时，参与研究的婴幼儿根据量表结果与临床诊断，被分为三组：正常，语言迟缓，及泛自闭症障碍症候群。研究人员回溯比较三个类组在三个时间点上的发展，察觉到泛自闭症障碍症候群幼儿在第14个月时与同龄正常组幼儿间有显著的发展差异。在第24个月时则可观察到泛自闭症障碍症候群的幼儿与其它两组幼儿间的显著发展差异。

「行为改变早一年的介入，可以给儿童及其家人的生活带来巨大的改变。」肯尼迪克瑞格研究机构的自闭症与迟缓儿中心主任 Rebecca Landa 表示。「如果我们能教导专家辨识幼儿发展上的警讯， 那么不需等到三或四岁，症状便能在一岁半到两岁间被诊断出来，适时施与早期疗育，并能获得更好的成果。」

参与这项研究的对象包含兄弟姐妹中有自闭症的高危险群婴儿，及无自闭症家族病史的低危险群婴儿。评估幼儿发展的量表﹣Mullen Scales of Early Learning （MSEL）﹣ 可用以检测五项发展：粗动作与精细动作、视觉感受能力，及语言的接受与表达。在第14个月时，泛自闭症障碍症候群幼儿在其中四个项目的得分明显低于正常组幼儿。在第24个月时，泛自闭症障碍症候群幼儿在所有项目的表现明显较正常组幼儿为差；其中三项表现也差于语言迟缓的婴幼儿。将近一半的泛自闭症障碍症候群幼儿在第14个月到第24个月间，显现出发展迟缓。

依据 Landa 博士的研究， 家长与 医师可以观察到的发展警示包括：极少的眼神接触诱发微笑（或称社会微笑）减少、说话减少、社交反应减少，以及语言发展、游戏、自发性社交与持续性社交困难。
       
「仍有许多尚未解答的疑问存在于自闭症领域，我们需要从不同面向来处理这个状况。」肯尼迪克瑞格研究机构执行长Gary Goldstein博士说：「因此，我们的专家不只从事早期诊断与介入研究，同时间也投资于研究自闭症基因与环境因子、及其它有潜力的疗法。」

在美国，自闭症是数目成长最快的幼儿发展病症。预计今年被诊断为自闭症的儿童将多于艾滋病、糖尿病及癌症。但人们对于自闭症肇因与治疗的了解，至今仍存在落差。由于早期诊疗可以对泛自闭症障碍症候群幼儿有相当帮助，增加泛自闭症障碍症候群所造成幼儿发展干扰的知识，实为重要。

(Sciscape 新闻报导)编辑 LIU, Cha-Hsuan 报导

原学术论文：
Landa R., & Garrett-Mayer E. (2006) Development in infants with autism spectrum disorders: a prospective study. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 47:6 629.