自闭症：迟被承认的流行病
2005年将成为人们记住自闭症流行病的一年，自闭症障碍(autistic spectrum disorder, ASD) 患儿父母与长期拒绝承认自闭症流行病存在的联邦政府之间的争论进入高潮，政府儿童健康机构以及儿童精神制药业为其忽略婴儿疫苗的错误政策而建立的保护墙开始出现裂痕。起起落落的变化，已逐渐显示出对现今美国超过一百万受忽略儿童的支持。
转折点的出现来自一连串事件的累积效应。《纽约时报》 (New York Times) 撰稿记者戴维•柯比 (David Kirby)四月份在《伤害的证据》 (Evidence of Harm) 一书中将自闭症的增加与疫苗使用量相连。罗伯•小肯尼迪 (Robert F. Kennedy, Jr.)以及广播主持人唐•爱默斯 (Don Imus)去年夏天举办了含汞疫苗与自闭症的辩论会。这些个人的努力与自闭症非营利组织以及自闭症儿童患者的父母在疫苗法院 (vaccine court)的诉讼结合一体，已经推翻了「自闭症是一种纯遗传性心理疾病」的假说。
长期以来，自闭症障碍儿童的父母已经怀疑硫柳汞是造成自闭症病例、特别是失调退化性病例急剧上升的罪魁祸首。2005年，爱荷华、加利福尼亚成为第一个禁止疫苗保存剂硫柳汞 (thimerosal) 的州。纽约州亦立法禁止疫苗内使用硫柳汞。虽然这项法律2009年才正式生效，但总比永远没有好。不知这些州是否清楚，随自闭症问题上升而来的特殊教育和健康照顾费用的增加，已对税金运用造成了巨大负担。其实，如果联邦政府的疾病管制局 (Centers for Disease Control，CDC) 和药物食品管理局 (Food and Drug Administration，FDA) 在1999年就采取行动的话，目前所有这些州的反硫柳汞行动应该是不必要的。
7年前，这些政府部门曾经被警告通知，并且有很多机会可以禁止这些已知可造成神经病变的毒素，但他们并没有采取行动。由于他们的疏忽，使得2000年以来出生的成千上万的婴儿（其中包括我的孩子）遭遇了自闭症这个重大的不幸。疫苗内含有的硫柳汞关闭了孩子们滤除重金属的能力，同时也毒害了他们的大脑及中枢神经系统。
疾病管制中心没有采取措施，反而建议默克公司 (Merck) (制造婴儿出生即施打的B型肝炎疫苗)、礼来公司 (Eli Lilly) (在1920年代最早发明硫柳汞的公司)等制药公司逐渐移除疫苗中的有害毒素。其实，默克制药公司压制各种对万络止痛剂 (Vioxx) 的负面报导，并试图让此事件远离法庭及媒体等已经成为大药厂不可信认的例证。疾病管制中心的行动表明，政府与制药业有时确实过于亲密。
因此，12月得知自闭症障碍儿童会收到一份来自国家精神健康协会 (National Institute of Mental Health, NIMH)的节日礼物时，我们感到非常惊奇。虽然媒体新闻几乎没做任何报导，但国家精神健康协会终于还是承认，自闭症是一种流行病。单纯的遗传因素无法引起流行病，因为基因突变只发生在一代至下一代之间。尽管这种流行病的起因仍然有待探讨，但长期否认后显示出的这一新认识确是一个重要开端，它至少能使我们保健系统的监护人看起来不那么愚蠢，甚至是恐怖宣传的煽动者。
仍然声明这些疫苗安全的儿童医学协会 (Pediatric Association of America) 应该怎样看待这一新闻？还有那些精神科医师和心理学家，他们长期重复申明这不是流行病，只是因为过去他们没有受到适当的训练去诊断出儿童的自闭症。我会怎么样想呢？他们应该为自己保护疫苗胜过于保护儿童健康的行为感到羞耻。
我在纽约州北方威斯特郡的一个小镇长大。1960年代，我们那个从幼儿园到12年级的学校里没有一个孩童患自闭症。而去年我却得知，除我以外，在两个年级中有其它三个同学的孩子也患有儿童自闭症障碍。在我看来，没有比这事实更有力的事了。所有的否认，所有不正确的报导，以及扭曲某一疫苗中硫柳汞的总量数字都无法蒙蔽这个事实。自闭症是一种流行病。
新的一年中，仍然会有人、公司和行政机构否认这种流行病存在，更不用说承认它是疫苗使用过量引起的。有些人是无知的，然而许多人却是由于经济原因，为保护现状去做任何事。每个新生婴儿两年内就要施打20种以上的疫苗，这也是疫苗制造者发横财的原因。
现在，是美国疾病管治中心、药物食品管理局、白宫和美国国会议员及参议员与国家精神健康协会站在一起，承认自闭症是一种流行病的时候了，也是那些常常避免报导这一21世纪瘟疫的新闻媒体采取行动的时候了。这样，孩童的前线保护者——儿科医师和儿童心理学家便有可能讲出实情，并帮助家长们。这将是战胜自闭症巨大的第一步。
这一天不到来，这个流行病就会一直存在。在美国保健系统负责人士承认面临危机之前，自闭症不会自行消失。
