帮助儿童和成人脑细胞的再生和修复

    美国儿童医疗中心神经科学研究所研究人员发现大脑细胞发育过程中的两条信号通路——表皮生长因子受体信号和凹槽(notch)信号共同决定大脑生长和修复过程中脑细胞的数量及类型。这一发现将会帮助科学家们找到新的引导大脑自身修复的方法当信号被中断时。另外还需要进一步的研究确定在大脑发育早期这些信号通路的异常是否导致了如癫痫、脑瘫、自闭症、唐氏综合征、小儿多动症和智力障碍等常见的神经发育障碍。

    “通过了解这些细胞信号通路的如何作用，我们也许能够发现新的遗传或分子学方法从而作用于这些信号以促使或诱导神经干细胞再生形成脑组织”，美国儿童医疗中心神经科学研究所的甘罗博士说："这些在脑发育过程中被正常激活的信号通路，在细胞微环境下通过脑细胞之间的相互作用决定正常脑功能所必须的脑细胞类型的数量。"

    该研究论文将发表在9月的《自然》杂志上。

    甘罗博士和他的研究小组在实验室利用了一种改变两条信号通路的基因的方法，通过这种方法诱导得到或失去功能，从而改变神经干细胞的特性-包括神经干细胞的大小、活性神经干细胞的数量和这些干细胞最终生成的脑细胞的类型。

    神经干细胞可以发展成为所有主要脑细胞的类型。了解两条细胞信号通路的相互作用是了解调控细胞微环境以及神经干细胞生态位的分子网络的关键步骤。
 
    “美国儿童医疗中心为开展此项研究提供了理想的条件，我们可以利用多学科方法开展我们的研究”，甘罗博士说：“实验室的研究人员和临床工作者一起合作研究对于治疗神经发育异常儿童具有重要的临床意义。这样的环境使得我们能更好和与神经科学家、儿童神经病学家、神经外科医生与肿瘤学专家合作，从而将我们的发现很快应用到找到新的治疗方法中。”