PNAS:“能说会道”的基因Foxp2

生物通报道：
相信你不会否认我们人类是最能言善道的动物，甚至有科学家证明是我们这种发达的语言能力让现代人取代了笨嘴的尼安德特人发展至今。现代科学研究表明Fox家族中的一个基因Foxp2（Forkhead box p2）是控制语言能力发展的基因。最近，来自西奈山医院医学研究中心的精神病学副教授Joseph D. Buxbaum利用基因操作技术将小鼠中的Foxp2基因进行单倍或双倍缺失以进一步研究Foxp2基因与语言能力的关系。这项研究结果已发表在本周的在线《美国国家科学学报》（PNAS）上。

       Foxp2基因是定位于人类第七染色体上的，它与语言能力的联系是通过一个家族史语言障碍病例而发现的。这个基因发生突变会影响语言能力，同时它也是一个孤独症易感基因。Buxbaum的研究发现Foxp2基因缺陷的幼年小鼠会影响它们在与父母、兄弟姐妹分开时发出超声波语言的能力。但是它对语言能力的影响并不是因为影响了发声器官的发育，而是因为影响了小脑发育过程中神经元的成熟和/或者迁移而造成的。

       利用这种使小鼠Foxp2基因缺陷的实验模式也可以研究它在孤独症中所起到的作用。但是，有很多人并不认为Foxp2基因是直接造成孤独症的基因。由于Foxp2基因的产物是一个转录调控因子，它可能调控许多其它的蛋白。利用小鼠模型可以进一步研究Foxp2基因具体影响了哪些蛋白的表达。这些蛋白也许才是致病的关键(记者Serena)。