社交区域功能弱及早治疗助改善 自闭儿童脑部结构异常
苹果日报 2005-09-15
【本报讯】自闭症（Autism）是一种会令儿童发展异常的神经系统疾病，估计全球每一千人中就有二至六人患有自闭症，男女比例为四比一。自闭症的成因不明，但香港大学医学院最新研究发现，自闭症患者的脑部结构与一般人不同，除负责社交功能的脑灰质细胞减少，社交功能区域的结构连接也较弱，因而影响沟通技巧、社交技巧和脸孔辨识的正常发展。
香港大学医学院精神医学系助理教授Grainne M. McAlonan表示，自闭症一般在儿童五岁前已出现，主要病征是沟通困难，如不会回答问题，只会重复别人的说话；社交应对困难，如难于参与其它孩子的游戏；重复行为或兴趣，如执意于固有的行为模式。由于自闭症现仍未有治愈方法，所以患者终生受到影响。
病征在幼时出现
香港大学医学院、剑桥大学脑描图组及伦敦精神科学院最新研究发现，自闭症患者的脑部结构与一般人不同。
研究以磁力共振扫描（Magnetic Resonance Imaging）比较十七名年龄介乎八至十四岁自闭症儿童与十七名同龄健康儿童的脑部体积。结果显示，自闭症患者脑部社交区的灰质体积较小，其中前额叶（Prefrontal）、颞叶（Temporal）、脑部基底核（Basal Ganglia）及顶叶（Parietal）等十三个区域的灰质，更较正常儿童小百分之二十五。由于这些区域的体积应是相互关连，故结果也显示以上区域的连接较弱。
McAlonan指出，脑皮层（Cortical）区域的联系在婴儿二十周时已经建立，所以研究的结果肯定了自闭症属于早发症，病征应该在幼童时期已出现，故建议家长留意孩子的社交能力，以便及早作出诊断和治疗。
另一位参与研究的港大医学院精神医学系助理教授蔡秀英则强调，目前虽未有治愈自闭症的方法，但临床经验和研究数据均肯定介入疗法治疗可有效改善患者的社交技巧，帮助儿童学习说话、玩耍和自我照顾，呼吁家长不要讳疾忌医。
蔡秀英说，港大将继续提升脑部扫描技术，希望用以改善诊断和了解个别患者的情况，或评估自闭症新疗法或介入疗法的成效。
