自闭症的出现时间

   目前，对自闭症的诊断是在儿童2.5～3.5岁时才进行的，因为父母或医生一般无法辨认在此之前出现的症状。也就是说，对3岁之前的儿童通常无法作出自闭症的评价或研究。由于缺乏这方面的直接观察，有些重要的问题只是提出来而已，并未进行过研究。例如，自闭症儿童是否从出生时就缺少社交反应，或者说，他们虽然在出生时具有这种社交反应，但是这种社交反应却未随着年龄的增长而发展成为更加复杂的形式。这里，惟一可以提供的资料就是父母的回忆。随着科学的发展，为儿童摄制的录像带也被作为研究的资料。

    然而，上述两种资料都没能为2.5岁之前的自闭症儿童提供令人信服的证据。首先，尽管研究人员希望通过父母的回忆来了解这种障碍，但是许多父母称他们的孩子在2岁之前没有什么不对头的地方。有些父母认为他们的孩子非常乖，能够文静地呆在他们的小床里，从不伸手让人来抱，而且很少哭闹。总之，父母根本没有注意到他们的婴儿在2.5岁之前有什么不正常的地方。在大多数情况下，父母是在孩子2岁后还不会说话时才开始发现孩子有问题的。其次，虽说家庭录像带也是了解儿童最初几个月表现的一种手段，但是它们的作用十分有限，因为它们无法捕捉婴儿行为的代表性图像。例如，录像带展现某个男孩一声不吭地坐在那里，也许是因为他当时确实无精打采，也许是因为他看到别的孩子正在玩他的玩具而不知所措。