自闭症儿童发展的不同进展速度

　　过去几十年来被诊断为自闭症的儿童，其能力发展表现有很大悬殊。有些“高功能”的自闭症儿童在语言能力的表现非常杰出，且学习能力也足以应付阅读、数学等科目(通常对于需要记忆的科目都有优异表现)，不过却还是具有社会固执性及情绪疏离的特质。还有一些自闭症儿童只能发展出一般的语言能力及学习表现，能学习使用表情动作及运用某些字汇与人沟通。此外还有一些自闭症儿童的能力进展非常有限，他们一直陷入自我沉迷，缺乏功能性的语言，只会依赖重复及自我刺激行为来应付外在环境。

　　不过，另外还有一群自闭症儿童有非比寻常的能力发展，比“高功能”孤独症儿童有更杰出的表现。他们接受了DIR模式的治疗方案后，能够与家人建立亲密关系、与朋友发展出友谊，学会有弹性且具创意的思考及沟通能力。

　　基于这些发现，我们认为自闭症应该是一种动态(而非静态)的问题。所谓静态特质指的是一种固定的状态——孤独症儿童无论处在哪种环境、氛围或状况，都维持同一种表现。孩子的蓝眼珠不可能随着时间或不同的情境而改变;蓝眼珠是一种非常固定的特质。相反地，谈到动态的特质，就会联想到许多因素——包括感受与情绪，都是可改变的——前面提到的三个核心能力都属于动态的过程：它们都能改变，也确实会改变——其中某些孤独症儿童的改变会多于其他孩子;此外，某些治疗方案所造成的改变，也明显多于其他的治疗模式。

　　专业人员针对一般孩子或任何特殊孩子的上述能力，可能受到的正面影响程度为何，各有不同的看法。我们认为只有一个因素会显着改变这些能力以及决定预后的状况——就是孩子真正的进步情形。当然还是有许多其他的因素会影响孩子的发展——譬如：居家环境、治疗方案以及孩子神经系统的成熟度，不过唯一可靠的指标就是孩子的学习曲线——曲线的斜度越陡峭，就代表自闭症儿童的发展能力越好!

　　如果自闭症儿童的能力完全没有进展，常常是因为自闭症儿童在家里或在学校，没有机会获得治疗师的协助，接受最好的介入方案。如果能够给自闭症儿童适当的协助，这个学习曲线自然就会改善。学习曲线的斜度能否逐年改变，受到好几个因素影响，其中最关键的就是持续稳定的进步。因此，与其尝试依据一些固定的诊断标准来预测进展情形，不如创立一些最好的方案，然后观察孩子的学习情形，并分享他进步的喜悦!