诊断儿童自闭症有四个标准
目前国际上关于自闭症的诊断标准大同小异，基本一致，大体为四项：
（１）与人建立不起感情联系，人际交往存在质的损害；
（２）语言运用存在质的损害；
（３）兴趣狭窄和活动刻板、重复，坚持环境和生活方式不变；
（４）通常起病于３岁以内。
第一个标准属于人际交往障碍。患儿出生后不久表现尖叫、烦躁、好动，也有特别安静、不哭不闹，对灯光、亲人走动和讲话不注意，更不会用眼望着妈妈的脸，逗他玩也没有反应。正常孩子７个月左右就能分清亲人和陌生人，陌生人抱他就不让抱，而自闭症孩子则什么人都能抱。到一岁多时，尚不能与父母建立强烈的情感依恋。进入幼儿园后，常不听教师指挥，也不与小同学一起玩，更不会玩“过家家”等集体扮演性游戏。
第二个标准属于语言表达、理解和沟通障碍。几乎所有的自闭症儿童的语言发育迟缓，他们应用语言不是为了与人沟通，缺乏与人一来一往的交往性语言。约有５０％的自闭症儿童从小不会讲话，孩子大些或到少年期，有些智力正常的自闭症孩子经过训练后应用语言能力可达平均水平，理解能力也有所改进，但他们在语言应用时仍有困难。如出现刻板和重复的语言，或根据脑子里固有的想法，向人反复提出一系列强迫性的问题。
对于第三个标准，自闭症儿童、甚至出生不久的婴儿要求母亲喂奶在同一时间、同一抱姿，长大后用餐必须坐同一位置，室内家具和窗帘必须放在固定位置。若有改变，就会拒绝或极度痛苦、哭闹。他们的刻板和强制性行为影响他们的生活，如走路只走同一条路，总向一个方向转弯，或走两步就跳一步，并不可克制地摸一下电线杆。一些智力低下的儿童还常有咬自己的手或撞头等自伤行为。
有些自闭症儿童开始二、三年发育正常，以后逐渐出现不合群，与父母疏远，言语减少，自理能力减低等，其特征与起病于出生后相似。因此，自闭症儿童一般在３岁左右就能明确诊断。
