谈物体恒存概念的发展与引导
怎么不见了？
「喵!妈妈呢？妈妈在那里？」妈妈用毛巾盖住自己的脸，宝宝听到妈妈的声音，奋力将毛巾掀开的剎那，妈妈带着夸张的表情对宝宝「喵！」一声。这个简单的躲猫猫却逗得宝宝笑呵呵，可以乐此不疲一再地重复玩着，一样逗得宝宝笑翻天。对于两岁以前的幼儿，这个连老阿妈都喜欢逗他们的传统互动游戏，正符合他们智力发展的需求-「物体恒存」的概念，并且还兼具社会发展及自我概念形成的功效呢！
壹、什么是物体恒存
「物体恒存」是幼儿最早的抽象概念，也是孩子想象力及符号认知的基础，它是由被公认为当代研究认知发展理论泰斗的心理学家皮亚杰（JeanPiaget,1896-1980）所提出来的。皮亚杰认为所有人皆经历四阶段的发展，包括：(1)感觉动作期；(2)前运思期；(3)具体运思期：以及(4)形式运思期(请参考表一)。不论儿童聪明才智为何，所经历的发展顺序是不变，虽然发展的速度可以因人而异，但是发展的过程是无法"跳级"进行的。皮亚杰对于幼儿智力研究的结论是:孩子的思考类型并非成人思考的较低层次，两者的思考是完全不同的；是基本上质的不同，而非量的差异。
在第一个发展阶段「感觉动作期」中，幼儿主要透过感官和身体运动所获得的讯息来建构「物体恒存」的概念。所谓物体恒存就是能够了解物品或某人不见了，只是因为他（它）不在自己的视线范围之内，但相信他（它）仍存在的，并没有消失。就皮亚杰的观察，物体恒存的概念也是发展时间、空间概念、逻辑思考、因果关系，及游戏能力的基础。以下就幼儿发展「物体恒存」概念的演进过程配合年龄做简单描述。
出生～四个月
幼儿在此时仍无物体存于他们之外的概念。假如一个人或物品离开他们的视线，婴儿会瞪视物品最后所在的地点一下下，如果物品没有马上再出现，婴儿便即刻将这档事至于脑后，去玩别的，他也不会努力去寻找。是标准的「离开视线，就不存在」(Out of sight,out of mind!)！
四个月～八个月
这个时期的宝宝对于外部的世界是越来越有兴趣：在玩具掉落时，宝宝会懂得察看地面；当玩具的一部份被毛巾盖住了，他也可以找出来。假如大人在宝宝玩玩具时，暂时让他分心一下下，将他正在玩的玩具偷偷地放置于一旁(例如：放在他的后面)，宝宝会想办法转头四处寻找这件玩具；但是对于完全被毛巾覆盖的物品，宝宝的举动又好像物体已不存在一样。
八个月～十二个月
在这个阶段宝宝开始对于物体恒存有真实的感觉，这个概念也迅速地发展。宝宝可以找到完全隐藏的物品，他会将毛巾掀开来。然而皮亚杰在此时发现一个有趣的现象，当他把玩具藏在A处，在宝宝目睹的情况之下，他可以马上找到它；但是如果宝宝看到玩具由一藏匿处A换至另一处B时，宝宝仍会到先前曾找到玩具的老地方A处去寻找。以皮亚杰的说法是宝宝还没有办法跟得上一连串位置移动（a series of disp lacements）的过程。
十二个月～十八个月
这个时期的宝宝对于物体恒存的概念有更进一步的发展。只要让宝宝看到大人如何藏匿他的玩具，他们就可以跟上一连串位置改变的过程，而直接到最后一个藏匿处将玩具取出来。不过如果没有让宝宝看到藏匿的过程，他就很困惑啰！
十八个月～二十四个月
这个时期幼儿可以跟上自己未曾目睹位置的改变过程。例如：宝宝正在玩的球滚过沙发下面，这时宝宝会绕过沙发，找到他的球球，将他的球球捡回来继续玩。因为宝宝自己已有想象的能力，在无法目睹的情况之下，宝宝想象球球滚动的轨迹，及可能前往的方向，而这个「绕过沙发捡球」的行为也展现出宝宝不仅已建构出空间的知觉，还能组合不同互相联络的路径到达同一位置的能力（宝宝不是由沙发下面爬过去捡球）；将球球捡回来的动作也呈现了一个可逆性的原则。
贰、「物体恒存」的重要性为何？
由于婴儿一向将自己与宇宙视为一体，如果物品或人物自眼前消失，即表示他（它）已经从宇宙中消失，随即也自宝宝的心智消失；然而到了宝宝八个月大左右，他开始对事物呈现恒久性，换句话说，「物体恒存」的概念在此时开始萌芽。由于人物会移动，声音和表情都明显吸引宝宝的注意，再加上能满足宝宝生理和情感上的需求，所以宝宝会建立人物恒存的概念；也是因为宝宝开始了解除了自己以外，外界上有其它事物的存在，他才得以形成所谓的「情感依附」。在敏感的依附阶段，由于妈妈的怀抱，必须的食物，以及确定在要求时妈妈就会有反应等等的正向经验，让宝宝觉得外在世界是他能信任的地方，才能与外界建立可预知和期待的安定关系。有了这种信任，生命有了希望，孩子将成为我们所说的乐观的人，他不会害怕与亲人分离，因为他相信与亲人分离是暂时的分离，并不是表示自己被遗弃了！这种智能的发展也是空间概念和逻辑思考发展的必要条件之一。
在0-2岁的「感觉动作期」阶段，宝宝除了在视觉上需要有分辨主要物体与背景的能力之外，记忆力是掌握物体恒存概念获得的另一主要能力。宝宝必须记得消失于视线中的人或玩具，以及记得他们藏匿的地方。宝宝的记忆提供给他自己一个了解世界的窗口，而我们藉由观察宝宝记忆的限度，将可获知他理解发展的程度。由此可知幼儿在这个时期非单纯地发展「物体恒存」的概念，其它像因果关系，空间与模仿能力等等都要一起发展才行，彼此相互影响交织成密切而广泛的智力网络。
参、需要教幼儿「物体恒存」的概念吗？
基本上「物体恒存」的概念是自然发展的，是不学而能的。然而孩子如果在发展上较为落后，或想要赢在起跑点上的现代父母亲们，预备一个丰富的环境、与宝宝玩适当的活动、有良好的依附关系是不可或缺的必备条件。另外我们建议应提供给幼儿一个规律的生活作息，这包括吃饭、睡觉、换衣服都有一定的处理步骤，以及稳定、一致的照顾态度；照顾者确实地响应孩子的需求，以提供孩子「基本信赖」的产生。对于两岁左右的幼儿，「秩序」是生活的必需品，如果秩序被成人打乱了，就会让他感到不安，甚至会出现状似任性的行为。因为外在的秩序即是在协助幼儿形成内在的秩序，进而建立一个有秩序的心智。幼儿对秩序具体的外在表现行为，就是他知道什么东西应放在什么地方，也有要把东西放回固定位置的倾向；对于时间与空间的改变，也有相同的秩序需求。
肆、物体恒存概念V.S.特殊幼儿
如果心理学家皮亚杰的理论是正确的话：人类认知的发展是不变的顺序及阶段性，对于特殊幼儿而言，他们的第一个认知阶段「感觉动作期」与一般幼儿是一样的，只不过他们可能花较多的时间才迈入第二个阶段的前运思期。
对于这么幼小的孩子来评量他们的发展，通常施测者会要求幼儿以「动作」或「语言」来响应问题，才能真正地确定幼儿已具有此概念，或具备某项能力。然而「动作」及「语言」的表现正是发展迟缓幼儿最大的难题，因此，如果要以教科书的方式来与测试宝宝的发展，将不易了解宝宝实际的能力。
因此，根据上述各年龄所展现的物体恒存的表现态样，家长或老师们如欲测量宝宝的能力，应以互动、活泼的方式先与宝宝玩一玩，暖身一下，让他在游戏中先看到您的示范是有趣、好玩的，也预先将他的注意力集中在这项活动上，才不至于突然的转换活动，会让他楞住，不知如何反应是好！还有，如果是要玩藏匿物品，除了先使宝宝熟悉活动之外，使用幼儿最喜欢的玩具或零食开始，成功的机率也会比较大。
而对于动作发展较慢的幼儿，大人要带一点肢体的协助或提示，也要让孩子透过反复的练习来获得此项概念；对于视、听觉有损伤的幼儿更是要积极建立他们对环境及主要照顾者的安全感，大人不要以为孩子还小、不会懂就忽略他的感受；对于有自闭倾向的幼儿，则应善用他们的特质，培养他们物品使用后放在固定位置的好习惯，建立起基本的秩序。在居家的环境中，将物品摆设地井然有序，鼓励幼儿进行探索环境，让幼儿不断地有重复操弄玩具或物品的机会，同时给予简短、明确的语言等等，都是协助幼儿理解事物的基本法则。
一个看似简单的「躲猫猫」游戏，在幼儿生命最初的两年竟是奠定他未来人格发展、人际关系、想象力及符号认知(例如：阅读)的基础，其重要性是不可言喻。而家有发展迟缓幼儿的家长，常常是先忧虑孩子「不能」的部份，认为一定要有「特殊」的手法才能开启他们的智慧。其实不然，任何概念的形成及技能的获得，都不是一蹴可及的，孩子必须透过大量地反复练习、鼓励；由衷地赞美与肯定，慢慢地成长、渐渐地成熟。所以爸爸妈妈滴水穿石地耐心引导及对孩子学习动机的诱发，就显得格外具有重大意义。对于孩子的成长，我们岂可假手他人呢？
