美国自闭症现状
2006-12-2 0:23:00
最新一期(刊头日期为 二月二十八日)美国版的新闻週刊(Newsweek)以儿童与自闭症为封面报导，该报导指出美国特教学生每人每年平均花费美金一万两千五百元(约合台幣四十万)，然而自闭症学生每人每年平均花费美金一万八千八百元(约台幣六十万以上) 。
在自闭症被明確诊断之后六十年来，现代医学有爆炸性的进展：抗生素可治癒感染，心臟病有新剋星Statins，人工关节对抗骨关节疾病，然而自闭症这种让人心烦意乱的脑性障碍大致而言却还是一团谜。研究人员仍然不知道其成因，不知道为何此病症会造成一个小孩突然停止说话而另一小孩熟记电影剧本，更遑论治疗之道。
过去二十年来，自闭症个案有十倍的尖峰增加，每一百六十六孩童中即有一Autism Spectrum Disorder (ASD)自闭症个案，两年前的新闻报导即指出加州自闭症案例每天平均增加十个，美国疾病防治中心於二零零一年估计每一千人中有二至六人患自闭症或类似疾病。自闭症发生在男孩的机率是女孩的四倍，自闭症也是美国成长最快的身心障碍疾病。
自闭症权益团体及政府汲汲营营要改善这些儿童及其家人的生活品质，很多有自闭症儿童的家庭可说是精神上及经济上皆几近乾涸了。今年美国国家卫生院(National Institutes of Health, NIH) 將花费美金九千九百万(约台幣三十一亿)在自闭症研究上，而在一九九七年该项花费仅及美金二千二百万(约台幣七亿四百万)。一些令人振奋的研究著力於从小至六个月的婴儿身上找寻自闭症的蛛丝马跡，在充满爭议与挫折的自闭症世界中，激励喊话中有四个字越来越大声：早期诊断。这一週美国疾病管制中心展开一项美金两百五十万的自闭症认知运动：认识癥候徵兆和相关的失调、及早行动，其目標是教育医疗界及家长注意红旗警讯，儘早介入，並对那些已诊断出病症者的家长提供早期治疗的选择，期能给与自闭症孩童一个充满生机、精神上与外界能沟通连繫的生命，对疾病管制中心而言，这是一个紧急的公共健康课题。虽然目前自闭症仍没有治癒的方法，但早期诊断加上辅导却能够明显改善病童的功能，也减轻未来社会照顾他们的负担。
三年多前，已有新闻报导宣称全球患自闭症的儿童数目激增，可能是由於他们接受的防疫注射含有过量的水银，损害他们的中枢神经。科学家早已发现，隨英、美及部分其他国家为幼儿提供的防疫注射愈增愈多，各国患自闭症的儿童数目也不断上升，科学家开始研究两者之间有何关连。当时美国及瑞典多个医学小组正研究类似的理论，他们认为，自闭儿童急增可能有多种成因，包括基因缺陷和防疫疫苗有问题。但科学家相信，罪魁祸首极可能是疫苗中所含的水银。医学界早已证实，水银进入人体后会引致神经中毒，对脑部正处於发育阶段的幼童，遗害尤其严重。以美国为例，在一九八○年为幼儿提供的防疫针只有八种，现在已增至廿二种以上。巧合的是，如前面所述，自闭儿童数目也在激增，根据英国全国自闭症学会统计，该国患自闭症儿童数目在一九八四至九四年的十年间，足足多了十倍，此情况普遍引起各国政府关注。
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