褪黑激素或可改善自闭症儿童睡眠和白昼行为

　　目前自闭谱系障碍（autism spectrum disorder）发病率之高有点惊人。虽然目前还没有治愈自闭症的药物，但可以使这类患者病情改善。治疗自闭谱系障碍症状之一，即睡眠障碍颇有挑战性。发表在《进化医学与儿童神经病学》（Developmental Medicine and Child Neurology）一项新的研究对自闭症儿童睡眠问题及其治疗提供了有益的启示。

　　美国德克萨斯大学的研究者发现，通常自闭症儿童褪黑激素（melatonin），负责调节和维持睡眠的这种激素水平异常低下。已经确定某些自闭症儿童存在产生褪黑激素的遗传问题，但与有这种问题的儿童所占比例很低。研究人员分析了相关以褪黑激素治疗孤独症的18项研究，其中5项将褪黑激素与安慰剂作比较，结果发现在安慰剂对照研究中，褪黑素使睡眠的几个方面获得改善。特别是褪黑激素明显增加睡眠持续时间（与基线相比平均73分钟），减少入睡时间（与基线相比，66分钟）。对褪黑激素，绝大多数自闭症儿童能够充分耐受，副作用轻微。

　　这篇报告中有一个有意义的发现，一些自闭症儿童夜间服用褪黑激素，白昼行为改善。报告作者Daniel Rossignol博士认为：晚间得到较好睡眠，致使白天行为改善。褪黑激素只是一种简单的保健品，它能够使用自闭症儿童及其家长生活改善。另一作者Richard Frye补充说：“我们的报告提供了自闭谱系障碍重要的代谢方面的机制。如果进一步证实适当的治疗能够校正代谢异常，从而改善自闭症儿童睡眠和白昼行为这将具有重要意义。更进一步，希望将来的研究能找到像褪黑激素这种方式以校正其它方面的异常。”