未来自闭症研究将更趋于活跃

　　自闭症又称孤独症，一般在3岁左右才能被确诊。因此，英国杜伦大学研究人员希望通过研究婴儿的大脑反应，实现在更早阶段对自闭症作出明确诊断。

　　5个月大的宝宝瑞奇·奇伯成为了这项研究的志愿者，研究人员通过宝宝头戴的感应器获得测试结果，借此了解宝宝看到其他人做事时的反应，并了解宝宝是如何学习的。在整个测试过程中，家长都会陪伴在自己孩子身边，宝宝的主要“工作”就是在一个小浴缸里走动，并观看其他人走动的电脑图片。同时，研究人员则观测记录下他的大脑活动。这些大脑反应将告诉研究人员，在看到其他人走路时，宝宝的大脑是如何反应的。研究人员还会将这些反应结果与那些没有走动与观看体验的宝宝进行比较。

　　杜伦大学心理学家维森特博士说“我们不是在做医学实验，只是观察宝宝的大脑如何反应。宝宝在浴缸走动时，我们就开始了我们的研究工作，我们记录下宝宝的行为以及大脑的反应。整个过程中，宝宝一直有家长陪伴在旁。宝宝如何才能更好地学习，了解这一点，对于家长来说很重要，也可以让我们更好地知道大脑是如何应对社会信息的，而这对于早期诊断自闭症很关键，而且这一研究或许能让我们在更早的年龄阶段诊断出自闭症。”

　　在一篇相关的论文中，美国德州大学达拉斯分校的研究人员示范了如何通过神经刺激搭配具体的试验，比如运动或声音等，可以重组大脑。这种技术可以催生新的方法来治疗卒中、耳鸣、自闭症和其他疾病。美国德州大学达拉斯分校的神经学家证实他们借助搭配快或者慢的声音刺激迷走神经可以在实验室里改变实验动物大脑的工作速度。由Robert Rennaker和Michael Kilgard领衔的研究小组希望探明通过重复地刺激迷走神经搭配具体的运动/试验能否改变实验室大鼠初级运动皮层的神经活性。为了验证这一假说，他们对两组大鼠做了迷走神经刺激，并搭配前肢的运动。在刺激神经搭配运动训练五天之后，研究人员检查大脑对于刺激反应的活动性。接受训练和刺激的大鼠显现出大脑运动控制系统组织很大程度上的改变。而只接受完全相同的运动训练，不接受搭配的神经刺激的动物/大鼠未显现出任何的大脑改变，或者重塑。

　　德州大学达拉斯分校行为与脑科学助理教授Rennaker这样说：“遭受卒中或者脑损伤的人经常要做康复(训练)，包括反复地运动患肢以努力恢复其运动功能。有人认为称反复地使用患肢可以引起大脑的重组，而这一重组对于恢复来说又是至关重要的。最近的研究表明刺激迷走神经搭配标准的治疗可以带来大脑更迅速更广泛的重组，从而潜在加速和改善了卒中之后的恢复。”

　　Rennaker说：“我们的目标是利用大脑的自身神经调节系统来增强标准治疗的效果。我们在感觉和运动皮层的研究表明这种技术可以潜在增强神经系统疾病的治疗效果，从慢性疼痛到运动障碍都能运用此方法。未来的研究还将进一步观察其在治疗认知损害方面的效果。”

　　因为迷走神经刺激在癫痫病人有一个非常安全的记录，因此对于测定大脑反应异常类疾病，包括阅读障碍和精神分裂症，这项技术提供了一种新的治疗方法。

　　在《实验神经病学》(Experimental Neurology)杂志的另一篇论文中，Kilgard领导的一个研究小组搭配不同速度的音调刺激迷走神经来改变老鼠大脑内的活动率。该研究小组报道这种技术包括在听觉皮层内重塑神经可以控制听力。

　　UT Dallas的研究人员一直在与MicroTransponder(UT下属的一家生物技术公司)开发的一种设备合作。MicroTransponder目前正在欧洲患者身上测试迷走神经刺激治疗，以希望能减少或根除自闭症(一种经常被描述为“耳鸣”的衰弱症)的症状。神经科教授Kilgard说：“理解大脑的网状结构如何自我组织起来的对于开发新的方法来恢复诊断为自闭症、阅读障碍、卒中、精神分裂症和阿尔茨海默症的患者至关重要。”

　　对于神经病的治疗，目前仅限于药物干预、外科手术或行为干预。但最近的这项研究提示或许可以从各种意图出发来更有效地操控大脑的重塑。而后患者可以从有意的大脑活动中直接针对失去的技能做重建，从而使患者从中获益。如果随后的研究证实UT Dallas的这些研究发现，人类患者(对于这些疾病)可能会有更有效的微创且避免长期服药的治疗办法。

　　人类对于自闭症愈加重视，对于自闭症的研究也日趋活跃，研究对象、形式、方法呈现出多样化趋势，研究成果更是喜人，希望在自闭症研究趋于活跃的新形势下，能使家长看到希望的曙光，为自闭症研究作出新的贡献。