压力导致早衰之谜被解开
中国国际广播电台消息 中国人都熟悉“伍子胥过昭关一夜愁白头”的故事，许多人都明白精神压力可以导致衰老和引发疾病，但这一论证的科学依据并不多。美国加州大学的科学家近日首次从细胞学角度证实了压力与衰老之间的关系，这一发现可以解释为什么高度、长期的精神压力可以使人生病和早衰。
端粒缩短引起衰老
据美国《华盛顿邮报》29日报道，美国加州大学旧金山分校的科学家们对一些平时感到压力很大的妇女进行研究后认为，连续的压力可以促使细胞内的基因端粒枯萎、生命缩短，端粒酶水平降低，并加速身体状况的恶化。
端粒是染色体末端的DNA重复序列，能够保持染色体的完整性。细胞每分裂一次，端粒就短一点。在自然老化的过程中，端粒最终会变得特别短，以至细胞不再能分裂，那时它们就死了。当越来越多的细胞走到端粒终点并死亡时，就导致了衰老的一系列特征，如：肌肉强度变弱、皮肤产生皱纹、视力和听力减退、器官功能变差、思考能力减退等。另外，一旦端粒消耗殆尽，染色体则易于突变而导致动脉硬化和某些癌症。人体细胞中存在端粒酶，它的作用是可以帮助修复端粒，延缓衰老过程。在通常情况下，端粒酶会随着年龄的增加而自然下降。
压力使端粒变短加速
加州大学旧金山分校精神病医师埃利萨·埃普尔领导的科学小组对39名年龄在20至50岁之间的妇女进行了研究，这些妇女多年来一直生活在压力中，因为她们都在照顾患有严重慢性病的孩子，如孤独症、脑瘫等疾病，其他19名女性的情况与上述39名女性差不多，只是她们的孩子身体健康。
研究人员发现，这39名女性的细胞端粒明显短于普通人，其中14位精神压力较大的母亲，染色体端粒平均长度为3100个单位，比起普通人少了550个单位。一般来说，成年人染色体的端粒每年减少31至63个单位，据此估算，压力较大的母亲比普通人早衰9至17年。此外，长期精神压力加速了端粒的变短过程。
尽管这项实验结果还有待于其他科学实验的佐证，但其他科学家们都表示这一结果在破译精神与身体的复杂联系中迈出了前所未有的一步。斯坦福大学的罗伯特·萨波斯基说：“这是一次真正的划时代的研究”、“一次各学科间的伟大研究”。
自我“加压”更易早衰
研究人员发现，人们自我判定精神压力大小也是影响端粒的关键因素。一个妇女越是认为自己的压力大，她的实际情况也就越坏。与那些自认为压力很小的妇女相比，自认为压力很大的妇女的端粒情况相当于自己的年龄增加10岁以上时的情况。
研究人员还对血浆里白细胞中端粒和端粒酶的情况进行了研究。结果发现，仅仅早衰的白细胞就可以使人们患上各种疾病，因为白细胞是人体免疫系统的一个重要组成部分。埃普尔说，这一结果可能对其他细胞也适用。
学会减压很重要
埃普尔说：“医生可以用端粒长度和端粒酶水平来判定人的健康情况，过低的端粒酶和过短的端粒都是对人体健康状况的警示。”埃普尔还说：“这项研究结果强调了处理生活压力的重要性，如果你感到压力，就应该认真对待，让自己的身体休息，改变生活方式，使自己生活得更幸福。”埃普尔建议，如果一个人麻烦缠身，压力很大，医生就应该建议他静思、做瑜珈或其他减压运动。
