儿童挑食是触觉发展障碍所致
挑食可以说是儿童最常见的、也是家长最头痛的儿童发展问题。挑食的理由有千百种，从味道、到颜色、形状、好不好吃等等，孩子似乎都可以找到各种合理化的借口，但不论如何，挑食终究会造成孩子在营养摄取上的不良，影响生理成长的正常发育，甚者，会造成骨质结构发展的障碍，而造成肢体姿态上的变异与疾患，以及其它种种后续问题。对于挑食这个现象与问题，家长们切不可忽视怠慢。
很多家长会问，既然大部分的孩子在成长的过程中都有挑食的情形产生，那挑食到底是属于正常还是不正常的现象呢？而它形成的原因与机制又有哪些呢？其实，任何现象与问题，其中正常与异常的差异只在程度以及延续时间的不同上而已，所以在解答这些问题前，首先必须了解正常的触觉发展程序。
挑食的问题主要是反应了口腔的触觉功能发展状况，而口腔的触觉系统又是所有触觉系统发展的开始。人身上的触觉系统又可以粗略分为两大系统，一个是原始的触觉系统（anterior-lateral lemniscus tactile system前外侧丘系触觉系统），另一个则是先进的触觉系统（posterior-medial lemniscus tactile system后内侧丘系触觉系统）；顾名思义，原始的触觉系统是最古老、最开始的触觉功能，事实上，它也是天生的本能，是上天奉送的，出生后便与生俱来的能力。原始的触觉系统主要负责感受“冷热”、“痛痒”、“轻触”等与生存密切相关的感觉刺激（过冷会冻伤、过热会烧伤、痛则代表外伤、痒则代表中毒、轻触则暗示威胁的到临），而原始触觉系统的反应也是非常的原始单调，只有两种反应，不是攻击便是逃避（fight or flight）。原始的触觉系统在出生后便非常强大，主导孩子的行为反应，但随者孩子与外界人物的互动时间增长，原本对于“冷热”、“痛痒”、“轻触”等感觉极度敏感的原始触觉系统，会因为安全环境下的频繁对象接触与操作（如穿衣、握/拿玩具、抓捏食物、拥抱成人等等）而逐渐地被减敏感，从原本极为极端与防御的反应，慢慢降为一般与认知的反应。
口腔的触觉发展亦是如此，原本婴儿的口腔只接收羊水以及自己拇指的吞吸，出生后对于外界的对象或质感都相当敏感与排斥，但在喂食的过程中，从妈妈的乳头、奶水等这些温暖细密的质感，慢慢到用婴儿橡胶汤匙、半固体的食物这些颗粒稍粗稍大的质感，到后来的金属制餐具、固体食物，甚至成人的复杂饮食如高纤维蔬菜、肉干等等粗糙的食物质感。这一系列的喂食改变，除了在生长上提供每个时期必要的营养供给外，更是发展上最重要也最自然的触觉减敏感手法，藉此将原始触觉系统功能减低，促进先进触觉系统发展，并使得两个系统的主副相对关系对调改变（约在两岁后），以发展出合宜且成熟的触觉功能与表现。
挑食的借口虽有千百种，但其共同的现象便是对于食物材质的敏感与排斥，藉由上述的机制说明可以了解到，挑食主要是针对于粗质、食团在口腔停留时间长、或其它跟“冷热”、“痛痒”、“轻触”等感觉刺激相关的材质或形式的食物。挑实在两岁前原始触觉系统尚未减敏感时乃为正常现象，但在两三岁后便可说是某种程度的触觉发展落后或问题。
诚如以上所言，挑食除了阻碍营养质与量的摄取，影响生理成长的正常发育以外（幼时因为挑食而过瘦，较大时则因为父母亲提供食物的状况长期被制约而造成过胖），挑食事实上也反应出口腔触觉功能的过于敏感与发展落后。口腔过于敏感除了对于食物材质有反应而产生挑食现象外，也会对于其它卫生维持相关之对象材质排斥，例如牙刷、牙线或婴幼儿洁牙套，而这都会造成孩子不喜欢刷牙或排斥口腔清洁活动，进而造成孩子口腔清洁状况不佳，进而形成严重蛀牙、牙周病等口腔卫生健康不良的状况；再者，由于知觉功能与动作功能之间是相互影响的，挑食的孩子会因为触觉防御与排斥而造成进食时缺乏口腔咀嚼动作，多半以大口吞咽来取代咀嚼（为减少食团在口腔停留的时间，进而减低触觉刺激程度），因此造成孩子脸颊肌肉群发展迟缓、张力降低且缺乏肌耐力，因而可能造成孩子容易流口水、口腔动作笨拙、说话构音障碍等其他动作发展的问题。
改善孩子挑食的现象或问题，就必须从基本的改善触觉系统发展来着手，尤其是原始的触觉系统功能的减敏感。平时在家除了要让孩子多接触各种多元触觉的游戏外（如沙画、玩黏土、捏陶、手指膏等等），每天要进行口腔减敏感活动，一天三次，注意须在饭前与睡前进行，以清洁的手指搓压按摩孩子口腔的外侧牙龈与内侧口腔壁（请特别注意安全，切勿将手放入牙齿内侧以防咬合反射而被咬伤），并视情形逐渐增加按摩的时间，口腔深度范围（先从门齿开始逐渐到后侧臼齿）以及刺激的材质（从清洁的手指，逐渐改为沾有糖水、蜂蜜、果酱、花生酱、甚至细砂糖等材质）。除此以外，最自然的减敏感方式便是喂食以及食物供给的形式与方法，故而家长应注意提供孩子各种材质的健康营养食物，不要被孩子制约而仅提供孩子喜欢且愿意接受的食材，并以鼓励甚至某种程度的要求的行为赏罚模式促进孩子的进食意愿，藉此不但能提供营养均衡的饮食习惯，更可促进口腔触觉功能的发展。
挑食是常见的发展现象与问题，虽然它看似简单且影响不大，但实际上它不但反应触觉系统的发展状况，更可能会影响到生理成长、功能发展，甚至睡眠质量、警醒注意力等后续触觉路径相关功能的发展，实在不可轻忽等闲视之。挑食的产生其实跟父母亲的教养方式有着最密切的关系，家长应注意到，除了丰富营养外，也应时提供孩子丰富的知觉动作经验，并切记过度保护终究会剥夺孩子发展的机会。在安全的前提下，回归正常自然的发展模式，便是预防与促进孩子发展的最简单、也最有效的方法！
