科学揭秘：疫苗会导致自闭症吗？
中国有句古话叫做“人到病时方知病”，除非疾病来袭，平时我们对自己的身体状况并不留意。体验到疾病的痛苦之后，才开始设法通过药物防止疾病的发生，于是有了“药到病时方恨少”的说法。现代医学揭示了某些疾病的致病原理，并开始广泛应用疫苗与之对抗。然而，由此而引发的争议也从未停息过。其中，疫苗导致自闭症的争论最为引人注目。
一名上海的宝宝在接种疫苗。
疫苗的产生与一种叫做天花的烈性传染病密不可分。疫苗并不是严格意义上的现代发明，大约在公元前200年，当人们意识到，在天花灾难中幸存下来的人将永不会再患这种疾病时，就开始自己主动接种这种病毒。希望这样做，可以在天花泛滥成灾时挽救自己的性命。[来源: National Museum of American History] 不幸的是，这种利用活病毒感染物质进行接种的原始做法，可能会导致病人体内天花病毒全面暴发。
现代疫苗的高明之处在于：您可以将某种疾病的衰减病毒或者濒死病毒引入体内，这样以来，您的免疫系统即可以产生抗体以对抗疾病，又可以避免受到活病毒的感染。这样以来，即使这种疾病真的来袭，您的身体也可以做好充足的准备将其击倒。
疫苗可能是人类医学历史上最伟大的发明之一。您的身体可以抵御一些危害不大的疾病，可是对于那些如野火般迅速蔓延，且可以致命的厉害角色，您的免疫系统将危如累卵。比如天花、流行性感冒、黑死病——这些流行性疾病曾经在世界各地蔓延，致使数以百万计的人们患病或者死亡。
相信大部分人在幼年时期都接种过疫苗，以对付那些真正可以称得上是“狮子、老虎、熊——oh my!”这样的凶猛病毒：B型肝炎、轮状病毒、白喉、破伤风、百日咳、流感嗜血杆菌、脊髓灰质炎、麻疹，还有流行性腮腺炎。如果有人要您描述一下这些疾病的病症的话，您可能无言以对——除非您是专业医师。这很正常，因为我们几乎没有见过这些疾病，原因是我们已经得到疫苗的保护。
但是，我们在看到疫苗抵抗疾病的同时，另外一种疾病也越来越多地出现在我们的视野——自闭症。或者说，我们看到更多的自闭症谱系障碍（ASDs）。就像其它一些疾病一样，自闭症使患者十分痛苦，同时痛苦的还有他（她）的监护者。一些患有阿斯伯格综合症这类自闭症的儿童，尚可在社会中正常活动——虽然要经过艰苦的治疗和训练。而另一些重症自闭症儿童，几乎无法进行正常的社会生活。
有一些人认为，疫苗可能是导致自闭症的原因之一。那么，疫苗真的是把儿童推入自闭症深渊的杀手吗？在接下来的讨论当中，我们将调查这种假设是否成立。
疫苗中的硫柳汞
我们可能对一些科技心存感激，比如卫生间革新；但是另外一些，比如转基因食品，只会平添质疑。不少质疑后来被证明是合理的——人类在某些技术上确实犯下了错误。比如说吧，我们曾经认为含铅油漆很不错。
在一些人的心目当中，硫柳汞就相当于一种新的含铅油漆。为什么呢？因为自从上世纪30年代开始，硫柳汞就被用作疫苗防腐剂，已经有一些人称自闭症的发生与含汞添加剂有关。
汞，即是我们平常所说的水银，它听起来可不像是您希望在血管里流淌的东西。举例来说吧，近些年来关于含汞鱼类的危险性已经被科学研究所证实。但是，我们又不能将鱼体内所含的汞元素与疫苗当中微量的汞相提并论。
现在，许多鱼类体内都含有甲基汞，人们之所以对甲基汞十分担心，是因为这种物质可以在生物体内累积，这就意味着随着时间的推移，它们将集中于人体的某些组织。这就是为什么孕期妇女被医生告知，要尽可以能少地摄入鱼肉。婴儿过多地接触甲基汞，可能出现发育迟缓和神经功能损害等问题。
乙基汞是硫柳汞当中的另一种物质，为什么疫苗当中必须添加含汞物质呢？原因出现在分装环节：分装疫苗一般有两种方法，一种是单剂量包装，另一种是多剂量包装。如果从多剂量容器中抽出疫苗，然后注入单剂量容器，或者在用注射器针头吸取疫苗，这些过程都可能受到细菌和其它微生物的感染。硫柳汞作为一种防腐剂，可以避免疫苗受到上述污染，否则您在注射疫苗的同时也会被注射一剂细菌。
乙基汞和甲基汞是不一样的东西，从猴子和接种疫苗的婴儿身上进行的实验可以看出，这两种化合物的代谢和排泄机制并不相同，乙基汞在人体内不会发生生物累积[来源: National Network for Immunization Information, NNIii]。但是，当人们开始从这些化合物中寻找自闭症的原因时，科学家却并不能提供相关的信息。于是，人们关注于甲基汞的推荐含量，并且了解到疫苗中乙基汞的含量可能超过这个限度。
关于这种假设的争论，使事情变得极为棘手。在各种文章开始激起波澜的时候，罗伯特F•小肯尼迪为沙龙和《滚石杂志》撰写了一些文章，声称政府由于与制药业的密切关系，有意掩饰疫苗中的硫柳汞的作用。于是，各种各样自闭症援助组织纷纷卷入其中，包括其他一些作家和医生，他们中的一些拥有更高的社会声望和地位。结果呢？在美国食品和药品管理局的监管下，现在全#p#分页标题#e#美几乎所有的疫苗都不含或者含有极微量的硫柳泵（不到1微克）。不过流感疫苗是个例外，虽然您也可以买到不含防腐剂的流感疫苗。
现在，虽然作为防腐剂的硫柳汞已经不再被疫苗所用，但是自闭症的发病率却没有下降。丹麦虽然早在1992年就已经禁止在疫苗中添加硫柳汞，但是该病的发病率依然在持续攀升。[来源: NNii]这可能意味着，所有投入到硫柳汞—自闭症研究的经费、时间和脑力劳动都将付诸东流——这些资源本来可以更多地用于寻找病因和治疗患者。
拒绝接种疫苗的危害
如果研究已经接连不断地揭露了这些假设问题的真相，那么为什么还会有人相信呢？这可能有点像圣经中的大卫击败巨人哥利亚的故事——那些存有异议的科学家试图挑战强大的制药企业和政府。当政府组织，比如美国食品与药品管理局与制药企业紧紧地绑在一起时，他们给公众的答复看起来确实可疑。那些在地下室工作的独立医生艰苦地寻找答案和治疗方法，给人们带来了希望的火光。
但是，无论何时，都有不择手段的人。在药企的利益诱惑下，并非所有人都可以对贪婪的冲动具有免疫力。有的人在药企的左右下逐渐“向钱看齐”；也可以通过律师和鉴定专家发财致富，比如综合性自闭症听证会；甚至有人兜售昂贵的“补救方法”，比如螯合疗法，声称它可以将体内的金属物质逐出体外。
人们往往盲从于世俗偏见，即使发现某个事实可以证明自己是正确的，也可能拒绝认同那些让自己改变立场的因素。许多人往往容易混淆“相关性”与“因果”的区别：如果两个事件接踵发生，并不意味着前者就是引发后者的原因。
让我们举个例子吧！比如您带着蹒跚学步的孩子去医院打疫苗，不久之后，您的孩子刚好生病了。您可能会想，是不是疫苗导致了孩子的病情，但在逻辑上，这种思维方式是没有道理的。如果您手里拿着一只草莓冰淇淋卷，上面还点缀着零星的糖屑，可是由于炎热的天气，这只冰淇淋迅速溶化滴落，并且弄脏了您的膝盖，您不能说这些糖屑导致您行为笨拙。但是，关于疫苗的某些观点确实吓坏了不少人——这些观点看起来并不能正确地向人们介绍疾病，以及如何去防治它们。
沈阳医院一线的医护人员开始接种疫苗
除此之外，疫苗还具有群体免疫的功效，或者说社区免疫。基本上，一个社区当中接种疫苗的人数越多，战胜大规模疾病暴发的机率就越高。反过来讲，社区中接种疫苗的人数越少，社区居民成为流行病暴发牺牲品的可能性就越大。在上世纪60年代麻疹疫苗投入使用之前，美国共有450人因此死亡，4000人患上脑炎，如今该病已经可以通过疫苗预防。[来源: CDC]
然而，2008年1月到7月，美国疾病控制和预防中心共收到131例麻疹病例，这是自1996年以来的最高数额，可能意味着盲目抵制疫苗导致疫情死灰复燃。
