自闭症患者的大脑发育异常，这一点是大家比较认可的事实，虽然大多数患者通过脑电图、磁共振未能发现问题，但也只能说是由于现代医疗科技尚不发达。
达到3岁才能确诊自闭症的说法最近若干年一直流行。其实这种说法对及早进行自闭症治疗造成了被动。1-3岁是儿童神经系统发育的关键时期，也是开语言、形成正确认知的关键时间。在2岁时及早确人，应可争取到最为宝贵的治疗时间。
2岁应该可以确诊是否有自闭症。确认是否有自闭症并不困难。正常的婴幼儿，1岁左右以后开语言，眼神交流灵活有神，能通过语言并结合眼神、肢体语言实现交流，脾气性格正常，从开始学说话，到能够说话流利，口语的成分越来越多，肢体语言的成分越来越少，这个过程大概持续1年左右。也有语迟的婴幼儿，到2岁、甚至3岁才开语言，但是他们在这之前的眼神语言丰富，肢体语言很多，可以基本完成与他人的交流。
排除了弱智等疾病，如果一个2岁儿童，没有开口说话，没有眼神交流，也没有肢体语言，又有刻板行为，脾气性格冲动任性；或者虽然有了语言，但是不能正确组织语言，不看别人的眼神，有刻板行为，不能和其他小朋友一起玩耍；或者先是出了语言，后来有全部退化掉，躲避别人的目光眼神，那么，就基本可以确诊这个孩子患有自闭症了。
在2岁时实行及时的治疗会有很好的收效，尤其是对于程度严重的自闭症儿童而言。一旦晚于这个年龄，严重的自闭症患者在3岁以后再确诊、治疗，收效就不太乐观，自闭症或许会伴随终生。程度为中度的自闭症儿童，6岁以前的治疗都会有不同程度的收效。程度较轻的自闭症患者，6岁以后仍有治疗的机会，这种机会或许一直延续到12岁左右。
6岁左右，神经系统发育完成了80-90%，其余10%会在12左右全部完成。
因医疗条件差异、家长承认现实的时间差异等，患者确诊自闭症的年龄各有不同。但不论什么时候确认，12岁之前都会有一线生机，只不过发现、确诊、治疗越早，治疗的效果会越好。一旦过了12岁这个年龄，神经系统的发育基本完成，除了一些发育较晚的少年还可能有效外，基本上不会再有效果。而对于严重的自闭症患者来说，这个“早”字更为重要。所以我主张2岁确诊。
