自闭症儿童的认知技能可随时间改善

泛自閉症障礙(autism spectrum disorder)在孩童期的許多行為特徵各有不同，但是少有人知道這些孩童的認知技能變化。現在，一篇新研究顯示，認知技能的模式，包括暸解別人的想法和感覺以及管理行為，在自閉症孩童中有所不同，有些可以隨著時間改善。這些發現登載於9/10月的2010年孩童發展(Child Development)期刊。
　　
　　根據疾病管制中心(CDC)統計，美國有110分之一孩童患有泛自閉症障礙；泛自閉症障礙是從輕微到嚴重、通常都會影響社會互動和溝通之各種發展問題的概括式術語。
　　
　　該研究比較了37名自閉症孩童和31名沒有發展異常之孩童的認知技能，研究者評估了5-6歲時的孩童，在3年後再度評估。要求這些孩童觀看影片片段之後預測一個角色的行為，進行需要計畫和機動性的解決問題任務，尋找藏在圖畫中的形狀，用積木堆出模型等。這些檢測用意在測量自閉症一般會影響的認知技能。
　　
　　【自閉症孩童的認知技能模式各異】
　　研究顯示，根據這些檢測，自閉症孩童都顯示出不同的認知強弱模式，與其他研究不同的重點在於，許多自閉症孩童的某些技能可以隨著時間改善。例如，多數孩童在長大時更能了解其他人的想法和感覺、且更可以管理和控制自己的行為。
　　
　　研究者、倫敦教育研究中心、自閉症與教育研究中心的Liz Pellicano博士在給WebMD的電子郵件中表示，這些發現對病患有巨大的鼓舞，我的研究重要之處在於，自閉症孩童的認知技能不是靜止不變的，而是多數會隨著時間改善的。他們也指出，自閉症是無跡可尋的。每個小孩的認知技能改善程度是不相同的，有些小孩的進步優於其他人。
　　
　　【讓研究結果幫助進展】
　　下個步驟是，確認是否可在某些條件下，有方法可以介入和幫助進展。
　　
　　北卡羅來納大學研究教授、Autism Speaks的首席科學家Geraldine Dawson博士在給WebMD的電子郵件中表示，我們對於自閉症患者個人的獨特認知情況暸解越多，越可以幫助他們。
　　
　　和自閉症有關的特定資料包括特定的強度與弱勢。
　　
　　她表示，我們學習到如何更佳投資在與自閉症有關的強項上，例如有極佳的記憶和很強的視力技能，且我們可以使用這些強項來教導自閉症患者、使其認識社會。Dawson博士向WebMD表示，看到這個研究中孩童的認知技能，包括弱點處都隨著時間改善，很令人欣慰。