扁桃与自闭症社交功能相关的新发现!
瑾心 3/24/2009
Heightened Level Of Amygdala Activity May Cause Social Deficits In Autism.
ScienceDaily (Mar. 24, 2009) — Something strange is going on in the amygdala – an almond-shaped structure deep in the human brain – among people with autism.
有件奇怪的事被发现, 有一个杏仁状的扁桃深深地在自闭症者人脑的结构中。
华盛顿大学的研究员 (Researchers at the University of Washington) 发现了一个脑子活动的固定模式 (pattern of brain activity) 在自闭症成人的扁桃, 这也许与自闭症典型缺乏社交的失常功能有连接的关系; 早先在华盛顿大学和在别处的研究显示，有共同的症兆成长模式在幼年的自闭儿之中, 就是不正常的扁桃成长.
扁桃普遍地被视为联系「反应危险处境」的生理功能, 但它也有其它作用，包括辨认面孔和情况, 并评估社交信息例如情感表达.
这项新的研究表示，在长期连续观看一系列的人面图片, 正常成人的脑部活动会停止眼部讯息的剌激, 而自闭症成人的脑子活化作用则依然是高昂. 一般而言, 脑部的活化作用会因著同一个类型的信息, 随著时间的增长而减退学习能力, 这称为神经系统的适应 (neural habituation); 根据娜塔莉 Natalia Kleinhans，新研究的主要领导者和华盛顿大学放射学系的研究助理教授 (lead author of the new study and a UW research assistant professor of radiology), 也在华盛顿大学的自闭症中心服务, 她说明「我们所看见的是扁桃 “被刺激的反应性 (hyperexcitability)”, 建议扁桃的神经元比我们所期望的更强烈」.
「如果您考虑学习看脸孔这个简单的任务, 对自闭症者的适应性会是迟钝缓慢的, 也许会认为对更加复杂的社交互动和社交认知是更加困难的; 因为一般正常人的脑子对一张静态面孔不起反应，您能想象对一个自闭症者去了解微妙的社会暗示 (social cues), 是多么的困难.」
全国儿童健康和人类发展协会和全国精神健康协会 (The National Institute of Child Health and Human Development and the National Institute of Mental Health) 共同出资帮助这项研究，其中研究细节刊载于 “美国精神病学学报网上 (the online edition of The American Journal of Psychiatry)”.
华盛顿大学的研究员使用功能的磁反应想象 (functional magnetic resonance imaging), 来审查19个自闭症成人和20个健康成人的脑内活化作用, 年龄排列从18岁到44岁，两个小组的智商 (IQs) 是属低正常范围, 当他们看一系列中性的面孔图片时，两个小组的脑子皆被扫描. 每张面孔照片在营幕上出现三秒，而且面孔会偶尔地被重覆连续两次, 这个重覆现象发生时, 他们被指示要按按钮.
科学家对扁桃和橄榄形的脑回的二个脑内区域发生了兴趣. 当成人在观看面孔时, 橄榄形的脑回被关熄; 橄榄形的脑回是帮助人确定所看的是什么样的东西, 例如是面孔或房子，而两个小组都显示没有信息刺激; 但眼部信息到了扁桃，却有显著的差别.
「我们发现最大的区别是在扁桃，而且特别是扁桃」，娜塔莉 Natalia Kleinhans 继续说明, 「自闭症者的反应发生在那里但是没有横跨脑子」; 她提出一个关于自闭症的理论是，当一个人错过重要信息时。他的反应机能会被刺激, 而自闭症者的社交机能瘫痪, 显示出最高水平的扁桃刺激. 「这是另一个证据指出扁桃在自闭症社交失常的关连性, 这些发现帮助我们更精细地认识自闭症的社交功能瘫痪的原因」.
本文是由华盛顿大学自闭症中心, 放射学系和心理社会的社区健康系的工作人员 (are L. Clark Johnson, Todd Richards, Roderick Mahurin, Jessica Greenson and Elizabeth Aylward. Geraldine Dawson) 共同执笔, the chief scientific officer of Autism Speaks, also contributed to the paper.
