自闭症：治疗，而非治愈
Rupert Isaacson 认为骑马已经改变了他的患有自闭症的儿子。现在他想把自己的经验分享给别人。但这一切是真的么？
苏格兰的西海岸，阿盖尔郡，考厄尔半岛，Rupert Isaacson 和他的儿子举办了“骑马的小孩”野营。
这是苏格兰的一处边远海滩，一月份特有的刮风而又寒冷的下午，我注视着四匹马，每匹马都载着一个小孩，缓慢的行进在鹅卵石小路上。八岁大的Rowan Isaacson正站在我的身后的海滩上。和其他的男孩一样，他是一名自闭症患者。和其他男孩不一样，他能进行谈话，谈吐清晰，并且完成了厕所训练（译者加：通常在小孩12个月到3岁之间进行训练）。但这一切都是从2007年开始的。据 Rowan的父亲Rupert讲，孩子与马的感情在长达一个月的蒙古的艰辛旅程中得到了升华，同时孩子借助于与马相处，使他的自闭症几个最严重的方面都得到了意想不到的缓解。
一对夫妇为了能让自己的孩子过得更好而不懈努力的故事让人侧目。《骑马的男孩》——这本描述一位患有自闭症的小男孩自骑上马后病症缓解，能够高兴面对媒体的书，登上了纽约时报畅销书的排行榜单。同时不可避免的，这个故事正计划改编成电影。
但是他们的经验可以为其他家庭提供帮助么?答案就在这里，Rupert和Rowan正尝试将其变为现实。他们从他们的家田纳西来到英国（Rupert是英国人，他的妻子Kristin Neff是美国人，他们在田纳西生活了很多年），组织了一个称为“骑马的小孩”的露营活动，参加者来自每天都需要面对自闭症的患者家庭。
那是在2004年，Rupert是一名驯马师，第一次发现动物可能有解决Rowan症状的答案。早先他众多伤感之一在于，自从儿子被确诊为自闭症后，他再也不能把他对马的激情分享给儿子了。接着，有那么一天意想不到的事情发生了。父子正走在田纳西离家不远的路上，这时每位父母都很恐惧的时刻发生了，Rowan突然径直跑向并穿过篱笆进入马场，来到一匹脾气暴躁的成年母马前面。这匹马本可以将Rowan踹死，然而相反的是，当小孩对着马吃吃的笑了起来时，这匹马低下头作出一副马特有的服从姿势。“我这才意识到”，Rowan说，“我的儿子与马之间有一种直接的交流。他和母马之间有共同的‘波段’，这种‘波段’绝大多数人和动物之间都没有。”
尽管Rupert认为儿子不可能学会骑马，他决定冒下险。他给母马Betsy装上马鞍，并且问儿子是否想上去。“我并不期待一个回答，但是第一次，儿子回答了我的问题。‘上’，他说。我们接着出发了。”
没有多长时间，Rupert开始把骑在Betsy每一刻的时间，都用在和坐在他前面鞍具上的Rowan进行交流。这个治疗过程明显但也复杂：Rowan仍然不会说对与错，但是可以说出他的第一句话“想骑着Besty”。看着每一次进步，Rupert和Kristin盼望着病症恢复的大突破。“自闭症并没有治愈”，他说，“因为自闭症并不能治愈……但是可以缓解。”
不久前，Rupert作为一位旅行作家，一边照顾妻子和儿子，一边参加了一次传统医疗的聚会，参加者还有加利福尼亚的草药医生以及萨满教僧侣。一些医治者把手放在Rowan的身上，之后夫妇留意到了孩子言语和行为举止的改善。这种经验，加上骑马的经历，导致Rupert有一个特别的想法，即带着自己的妻子和儿子去外蒙古，那个传说是马发源的地方旅行。
2007年一家人在外蒙古待了有1个多月，骑马穿越草原参观圣湖，接着拜访了一位名叫Ghoste住在蒙古包里的这个国家最受尊敬的萨满。一路上他们经历了各种各样的经历：如碰到其他的医师，并在一座神山上接受了长达一天的治疗。旅途十分艰巨，时常混乱不堪，内容千奇百怪——如大量饮用掺有当地各种传统炼乳的马奶，有一次碗里面甚至还有驯鹿的粪便。“我喝了下去，”Rupert回忆道，“相当的恶心！”
但是蒙古之旅在夫妇看来给Rowan带来了真正的恢复。他第一次交到了一个朋友（6岁的男孩，名叫Tomoo），他学会了使用句子说话。回到家时，他终于完成了厕所训练，并且不再乱发脾气——而原先他每天要发脾气十几次。“这真让人惊讶。”Rupert说。“我们回到家时携着一名完全不同的孩子。”
这是一个不同寻常的故事，引来了慷慨出版商的合同以及好莱坞的青睐。Rupert据说从出版商Little, Brown那得到了合约前期的100万美金，其时甚至早于2007年Rupert一家去蒙古之前。
但是这一切是否是真的？一些专家表示怀疑。剑桥精神研究中心教授，英国预防自闭症专家Simon Baron-Cohen，说他还没有看Ruper的书，也没有看Ruper一家在蒙古拍摄的家庭录像。但是书中很多内容让人感到惊讶，特别是书中描写到Isaacsons一家专门拜访了Simon，还描写到他们对于造成自闭症患者案例增加的原因看法各不相同，（Simon 认为案例增多更多的是因为作出的相关诊断增加，而不是Isaacsons所认为的自闭症更多是由于环境污染造成的）但有一点他们的观点一致，自闭症与其是一种病理上的疾病，还不如说是一种个人问题。
其他的专家也表达了他们的担心。费城儿童医院医生、《自闭症失败的预言家》作者Paul Offit 谈到诸如《骑马的男孩》之类有关患者恢复的事例，可#p#分页标题#e#能会给其他患者父母带来不必要的联想，并导致他们投入大量的时间和精力而一无所获。（尽管在一些情形下这些家庭得到了费用减免，每个家庭仍要要为为期四天的“骑马的小孩”野营花费850英镑。）
另外的专家，如自闭症研究中心的Bernard Fleming指出《骑马的男孩》的事例主要问题在于还没有得到充分的验证。“问题在于我们还没有进行大量的研究，”Fleming表示。但他并不想否认骑马可能对患者有帮助，当前从事医治自闭症的慈善机构之一正设立基金用以评估狗是否能帮助自闭症患者。“患有自闭症的小孩子们可能从家庭旅行的经历中，以及和动物的相处过程中得到帮助。”他说道。
部分由于Rupert与他儿子的经历，部分由于一些自闭症专家的看法，导致Rupert的观点，即重复、有节奏的骑马运动可以促进人体大脑内部认知器官的开启的看法，引起了重重争论。
争论的另一个原因在于野营，Rupert宣称他们一家通过在蒙古的旅行，重塑了精神。“其中的重要之处之一在于，除去骑马和萨满僧侣，是孩子能够亲近大自然，”Rupert说道。“这主要是由于城市对于自闭症的患者来讲实在是太过困难了，荧光灯对于他们来说是一个问题，机器噪音同样如此——这导致患者的脑部功能紊乱，造成痛苦和孤独。而亲近自然则很少会造成这类问题——因为那更加健康，更适合居住。”
“骑马的男孩”野营中，同样引人关注的是一位名叫Jill的加利福尼亚的医师，他用一种近似于歧视方式把手放在孩子们身上，但是，Rupert强调Jill只是一位上了年纪的嬉皮士，他的最初的嗜好是“性和大麻以及摇滚”，他承认，Jill还没有彻底改变。但现在他唯一关注的事情，Rupert说道，是怎样工作。
也许Rupert想传达的最重要信息在于，是患有自闭症的人们并不是有问题的人，而是一群拥有智慧和天赋，同时可以用积极的态度来挑战所谓“正常”生活方式的人，而这得到了参加野营的其他家庭的热切拥护。“难道自闭症患者是一个悲剧么，或者他们需要不同的生存方式么？”Rupert问道。“难道我们不应该尝试将患有自闭症的小孩融入正常的小孩子中去么，或者我们不应该做点的事情，就像在我们教授正常的孩子诸如游泳之类求生技巧？”
“患有自闭症的人们相比其他人也有自身的优势，他们拥有异乎寻常的专注能力，缺乏自我意识，做事不会受其他事物干扰。和我儿子在一起，我时常在想，我们中间到底谁更聪明？当我们在驯马的时候，只要Rowan在场马匹会表现的更好，学习更快。这到底是谁在帮谁呢？”
Rupert并不相信马匹有什么神奇的地方，它们在Rowan面前表现得很好，但是在其他孩子面前就一般了。Rupert说最重要的是相信你的孩子，这被其他参加野营的家庭认为是Rupert最重要的品质。要坚信路在前方并且你会发现它，同时不要以为得了自闭症就是世界的末日。对于the Isaacsons一家来讲，毕竟这意味着一种新的、令人激动的生活方式的开始。
“这里最鼓舞人心之处在于，”Rowen Saunders，一位有个三岁半大的儿子Oak来野营的家长说道，“我们这里互相鼓励，同时我们懂得了怎样和患有自闭症的孩子相处。”
“野营给了我们一段美好的时光，患有自闭症只是人们正常生活中的一部分。同时我们发现这里一切是如此的积极向上，这里可以发生巨大的进展，比如我们的孩子们可以尽情的沟通和社交。这非常重要因为这段经历将会使他们减少挫折而增加自信，”她说道。
尽管气温低于零度，野营每一天的内容都包括家长和孩子在马背上骑行几小时。到目前为止，父母亲看上去很高兴，Zabedah Ferrari很高兴她的13岁女儿Natasha的进步，此刻带着大厚帽子的Natasha正咧着嘴笑，Ferrari说女儿相比以前很长一段时间，已经很少焦虑了。
Rowen Saunders也很为她的儿子Oak的表现高兴，她形容为“令人激动人心的进步”。“仅仅48个小时，但是他能说更多的词语了，他让我们刷理他的头发，同时他在再见的时候亲吻了我们。这听上去也许对你并不意味着什么，但是让我告诉你，对于自己的孩子患有自闭症的父母来说，这不谛为是个奇迹。”
