激素分泌紊乱会增加自闭症患病风险
在美国北卡罗莱纳州三角研究院举办的第27届国际神经毒理学会议(由自闭症之声合作举办的)的众多研究报告中指出：人体中的化学信使可能在自闭症谱系障碍的发展中扮演者重要角色。自闭症之声#环境科学的研究主管Alycia Hallady博士说：“被称为荷尔蒙的化学信使对身体机能进行调节，例如生长、生殖健康和大脑发育等身体机能。了解荷尔蒙如何与造成自闭症的遗传和环境的风险因素相互作用，将有助于科学家为自闭症人开发出更集中的治疗和预防方法。没有人再去寻找导致自闭症的单一原因了，我们注意的不仅仅是基因，我们现在关注的是基因和环境的相互作用，以及不同的生物系统。这将会为新的研究领域以及新的疗法打开大门。”
一位与会的发言人表示，新的证据表明，一些机制改变了控制大脑发育和正常脑功能的激素水平。例如，会议联席主席，美国加州大学戴维斯分校Isaac Pessah博士表示，自闭症小鼠模型的工作表明，早期的社会交往会影响涉及信任、移情和眼神接触行为的脑激素。这些激素的细微变化也可能增加那些有遗传倾向的自闭症患病风险，很多自闭症患者都有较低的社交激素水平。
加州理工学院教授Paul Patterson博士也表示，在怀孕期间的疾病可能会导致母亲胎盘内的激素水平发生变化，这可能会影响胎儿发育。Patterson博士最近与自闭症之声资助的毕业生Elaine Hsiao共同撰写了一项研究报告，报告中明确指出，具有流感症状的怀孕的老鼠会改变胎盘激素并且导致老鼠幼崽做出类似自闭症的某些行为。
调节男性和女性大脑功能和生殖健康的性激素睾酮在自闭症中也起到了一定作用。来自乔治华盛顿大学的教授Valerie Hu博士表示，一些研究将自闭症与在发育中的胎儿的睾丸激素水平升高相联系。去年，Hu博士和她的同事证实，较高的睾激素水平(较低的雌性激素水平)至少会加剧一个与自闭症相关的基因影响。由于男性体内有更多的睾丸酮，就解释了为什么男性自闭症患者比女性患者高出4倍以上的原因。由于自闭症的原因是复杂且因人而异的，Valerie Hu博士说，“没有一个通用的治疗方法。更好地了解变异背后的机制可以帮助科学家设计出针对不同群体的自闭症患者的治疗方法。”
———自闭症之声作者Ariel Bleicher报道
自闭症之声：由一位患有自闭症孩子的祖父母Bob 和 Suzanne Wright于2005年2月创建。他们的老朋友Bernie Marcus捐赠了2500万美元帮助他们发起这个组织。现在，自闭症之声已经成长为全国最大的自闭症科学和宣传组织，致力于资助有关自闭症原因、预防、治疗和治愈的研究;提高对自闭症谱系障碍的认识;倡导自闭症患者和他们家人的需求。
