“集中注意力”的药物作用机制

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        美国费城的一个研究组发现，Ritalin（利他林）能够升高大鼠大脑中去甲肾上腺素（norepinphrine）的水平从而帮助注意力的集中，同时感觉途径中的神经信号传导抑制水平也增加了——这使得很容易阻挡来自外部的刺激。这项研究的结果公布在Journal  of  Neurophysiology杂志上。

        这项研究有助于解释一种刺激物如何帮助哪些注意力无法集中和患多动症的人，从而在不增加他们的运动性的情况下改善其注意力集中问题。Ritalin使用的时间已经超过了20年，通常用在儿童身上治疗ADHD（attention  deficit  hyperactivity  disorder）和ADD（attention  dificit  disorder）。这种药物还能还能帮助没有这些问题的人更好地完成一项认知任务。

        虽然药物被广泛使用，但是人们对它的作用机制却几无所知。Barry  Waterhouse等人进行了一系列行为和电生理分析以研究这类药物的作用情况。他们使用大鼠作为研究模型，并首次证明大脑的感觉途径中去甲肾上腺素和神经元应答抑制水平上升了。

        研究人员刺激大鼠的胡须并记录下感觉途径中神经元的活动情况。然后，他们比较了在给予两种不同剂量的Ritalin时，大鼠的感觉途径对胡须刺激的应答。结果，他们发现高、低剂量的Ritalin都升高了大脑中加工与胡须活动有关的信息的区域中去甲肾上腺素水平。而去甲肾上腺素能帮助从外周到大脑的感觉信息传递。两种剂量的药物都能抑制大脑对胡须刺激的神经元应答。另外，研究人员还发现较高剂量的药物能够使大鼠的运动性增加，而低剂量则不会。

        这项研究增加了人们对这类药物如何在分子水平上作用的新信息，并且为进行其他研究提供了一个起跳点。（生物通记者杨遥）