美国政府全面迎战自闭症

周立平摘要

自闭症是一种严重的长期发展障碍，疑由脑神经细胞紊乱所致。有鉴于病患儿童数目屡创新高，现行将患童置入特殊教育系统任其自生自灭的方式早为人诟病；美国联邦政府首次结合所有相关部会，研议长期计划共同处理自闭症有关的政策、经费、教育、临床实验、心理学及医学等全面性问题。

该计划是主管科学、医学研究及各项教育经费的国会预算委员会所主导，由耶鲁大学儿童研究中心汇集科学人员、教育专家等研究小组根据特教及医疗现状、研究情况、正本探源过程中可能遭遇的阻碍，可行的治疗机制等各项资料研议而拟定草案，并将经自闭症部会合作委员会(Interagency Autism Coordinating  Council)逐一审理细目。整体规划为十年，分三期施行，第一、二期分别为三年，第三期四年，计划除列出预期达成之先后目标，并订有每一阶段设定之发展、评估及有效治疗机制的分段实际标的。综而言之，第一期着重推动生化医学之合作研究，第二阶段以早期筛检及诊断为主，以期最终达到有效治疗的目的。

由于患者外表与常人无异，诊断不易，自闭症稀为听闻而求助无门、对多年来在黑暗中摸索、身心疲惫的数十万患者及其亲友而言，需长达十年方见结果的冗长等待仍似漫长无尽的折磨。好在近十年来，因为科技医学的精进及社会大众的日渐了解，社会各界提供的医疗资源较充裕、也较系统化，现在联邦的正视，无疑曙光乍现更是使人兴奋。

专家学者对计划中重视密集之行为治疗、及早筛检、有系统的医疗研究、提供更多的服务多表认同，认为促进政府采取行动的社会团体，以推动艾滋病治疗方式，促使社会觉醒的长期努力更是居功厥伟。欣慰之余，更指出这仅是一个好的开始，未来的挑战更多：何种药物能有效控制自闭症之症状、多早筛检才不误最好的治疗时机？为何疗效不一，仅某些患者受惠？如何培训所需的大量特教师资及行为谘商专业人员？如何有效辨识环境因素对成长发展障碍的影响、早期治疗及改善是否能持续有效？等种种困境都须要各界长期的合作努力，充裕的经费、不断的研究，提升服务的数量及质量，数途并进才能真正诠释布什总统「有教无类」教育法案的精神，使患者有望享受正常生活并贡献社会。(2003.11.6∕今日美国)

资料来源：美国教育快递第十期