四岁的自闭症博学之士的图画
病房走出另类超人 英国大学奇思霍金教授向自闭症儿童赠送礼物
你能立即反应出147631789 与23674的和吗？澳大利亚物理学家艾伦·斯奈德根据自闭症“博学之士”起源的新理论，认为你很有可能做到这一点。
纳迪亚的故事
纳迪亚在出生的时候看起来是很健康的，但是当她两岁的时候，她的父母发觉有些不对头了。
当她的妈妈很温柔地跟她说话或是微笑的时候，她总是避开她的目光并且没有其他的反映。她甚至看起来好像还不太认识她的妈妈。她经常手脚笨拙，而且花大量的时间做重复的事情，比如将纸撕成碎片什么的。这些异常的举动使得她的父母烦恼，但是却引起了科学家的极大兴趣。
澳大利亚悉尼脑部中心的负责人艾伦·斯奈德认为这种暂时性的神经活动障碍可以通过一种新的技术疗法得到治疗。不久之后，纳迪亚开始拿起笔画画，不是乱涂乱写，是画画！没有经过任何训练，她却画出了和经过训练的成年人同等功力的奔马的素描。
和常人画马先画轮廓不同，纳迪亚是先从马的一些细节处开始的。先是马蹄，再是马的鬃毛，然后是马的驱干。最后再用很肯定的线条将这些细节连接起来。当她连接时，这些细节的位置都十分的准确。纳迪亚是一个自闭症博学的人，一种很明显的表现就是有着严重的精神缺陷，但是又很自然的在某些方面表现出神奇的天赋。这种天赋通常在6岁之前表现出来。
自闭症博学之士
纳迪亚并不是一个偶然的个案。在生活以及戏剧当中，我们经常会发现这样的一些人，他们虽然患有严重的自闭症，但是可以在某一个方面极为突出。有时这种自闭症博学之士的能力是相当引人注目的，一般都会成为新闻。其中最有名的是达斯汀·霍夫曼在1988电影《雨人》中演绎的约瑟夫。“什么数字能整除1234567890”。约瑟夫能立即回答出：“9”。
另一个自闭症博学之士能在几秒钟之内把8388628的24次方得出结果是140737488355328。
一个名为特雷弗的6岁自闭症博学之士，有一天听到他的哥哥弹了一支钢琴曲，然后他爬上了钢琴凳，将这支曲子重新弹了一遍，而且比他的哥哥弹的更好。
大部分研究人员已经为这些异常的能力提供了简单的说明：强制的学习。
但是，澳大利亚国家学院和悉尼大学脑部研究中心的负责人艾伦·斯奈德却对这种现象给予了新的说明。他认为：“我们每个人的脑子里都天生容有自闭症博学之士相似的技能。但是，那个精神机器在大部分人来说是无意识的。”
他认为，自闭症博学之士能侵入人们头脑中的异常处理能力。他解释说，甚至是看东西这样简单的事情都是需要相当复杂的信息处理过程。例如，当一个人在看一件物体时，大脑通过在每个视网膜上计算两个形象之间的差异，从而立即估算出目标的距离（计算机要做到这一点需要极高的记忆能力和速度）。在识别脸的过程中，大脑分析无数的细节部分，象皮肤的纹理，还有眼睛，颚骨和嘴唇的形状等。大部分的人们根本没有注意到这些计算。
他说，对于自闭症博学之士来说，他们的精神中最高层的处理思考概念得出结果的过程已经被以某种方式剥夺了。没有了它们，自闭症博学之士就有了惊人的能力能够回想起无数的细节，或者闪电般的得出计算结果。
这种理论有其自己的基本结论：他相信极有可能某一天，人类能有办法将常人的这些能力开发出来。
自闭症被认为发生于脑的早期发育时期。在生命的前3年中，脑部以惊人的比率成长。在患有自闭症的孩子们中，他们的神经元好象是偶然地连起来，导致异常，这种异常尤其是表现在负责思考和运动的小脑部分和结合特殊情感经验的边缘部分。这些部分的异常看起来是阻碍了他们对环境和社会相互作用的兴趣。这些患有自闭症的孩子们缩小了自己的注意力范围而且认人的能力也是很弱的。例如他们看一张脸时，更可能的是局限在某些细节而不是整张脸全部。
研究表明，当患有自闭症的孩子们在观察一张普通的脸时，他们的脑部运动和通常孩子们是不相同的。这种变窄的观察范围可以解释患有自闭症的孩子能够无限的集中精力于一种单一的运动，类似椅子的摇摆，或者是衣服在干燥器中的起起落落。只有十分之一的患自闭症的孩子能表现特异功能。
一个普通的4岁孩子的画马，他通常典型的做法是先画象头，眼睛，腿和尾巴等的轮廓和其他一些人人都知道的特点。阿伦·斯奈德认为这些儿童在画画时是先建立起一个马的整体概念，而不是象自闭症博学之士 那样先从马的细节画起。
斯奈德的研究
纳迪亚在3岁时因为能依靠自己的记忆而从细节开始画出马和骑手的素描而出名。象纳迪亚那样的自闭症博学之士基本上都是在6岁之前在计算或是其他方面表现出不凡的能力。斯奈德想弄明白他们是怎么做到这一点的。斯奈德在悉尼大学的办公室是一幢哥特式的建筑，里面的墙上挂着纳迪亚画的马，其他的房间里还装着别的自闭症博学之士的艺术作品。
斯奈德对自闭症的兴趣是从他对光和视力的研究发展来的。作为一个物理学家，他花费了几年时间来研究光的射线和光线怎样找路。一度他曾对研究昆虫眼睛中自然的纤维光学有着极大的兴趣。把他的注意力从视力研究转到自闭症的问题上是在光撞击到视网膜之后发生的情况：输入的信号是怎样转换为脑部可接受的形象信息的？
1987年在剑桥的休假期间里，斯奈德用心攻读了罗曼德的关于知觉和光学幻觉的仔细研究。其中一项表明了脑得到的物体的三维形状：光照在物体上，通过影子，脑部得到了物体形状的信息。斯奈德说，“你并不熟悉你的脑部是怎样得出这些结果的。当你看到一个球的时候，你并不知道为什么你看到的是一个球状而不是环状。原因就是你的脑部接收到了球的周围影子的信息而得出的形状。”这是每个脑部天生的能力。只是艺术家们退化了，用明暗来表示他们的作品而已。
斯奈德解释说，“然后，我问了一个困扰我10年的问题：我们怎样才能绕过头脑中概念上的思考，而得到基本认知？”几年之后，他在奥利弗·萨克维尔的一书中读到了纳迪亚和其他的自闭症博学之士艺术家。那个下午，他坐在悉尼的公寓里，手中拿着这本书，一个想法产生了。也许象纳迪亚那样一个缺乏把感官输入成概念的能力的人可以提供一扇了解洞察力的基本特点的窗。
斯奈德的理论开始于艺术，但是他后来认为全部自闭症博学之士技能，无论是在音乐、计算、数学或空间的关系，都是在脑部将事物、时间、空间分解成相等部分的那一闪电般快的过程中获得的。分解时间可以让自闭症博学之士孩子知道他醒来的准确时间。分解空间可以让纳迪亚精确地放置马的蹄和鬃毛到看似毫无相关的纸面上，它还可以让孪生的自闭症博学之士孩子立即数出散落在地板上的火柴。
强制的练习可以训练出这样的的技能，但是斯奈德却主张单独的练习不能解释的这些现象。他引用了一个例子，奥兰多·斯芮尔的头部在他10岁那年被一个棒球撞伤，几个月之后，他突然回忆起大量的歌词和天气预报。
斯奈德想，如果一个人能成为瞬间的自闭症博学之士，那么是不是暗示我们每个人的脑部实际上都潜在的有这种能力?“斯奈德的想法听起来很前卫。这也是人们怀疑的理由。”罗曼德说。
旧金山的加利弗尼亚大学的神经专科学者布鲁斯米拉也在他的病人中发现了类似的转变。他说，一些痴呆或其他脑部病症的病人自然地开发出了艺术和音乐方面的兴趣和能力。脑电图研究已经表明这部分脑部疾病患者在他们的左脑的暂存叶中有异常低的血流动或低的新陈代谢活动。因为语言能力集中在脑的左侧，这些人们逐渐地失去说话读写的能力，同时他们也失去了识别人的能力。而负责视力和空间的处理的脑右侧却被更好地被保存。
米拉说，“他们真的失去了语言能力，”他相信斯奈德的看法，他还补充了他自己对脑疾患者的观察。另外，米拉在自闭症患者和自闭症博学之士的脑中看到了与脑疾患者类似的生理。
诊所的见闻
一个狂风暴雨的早晨，曼斯菲尔德的一个在墨尔本东北180英里的农场小镇。一幢有着橡树子装饰的房子。在这里，患有自闭症的人们在学习独立地生活的方法。琼柯蒂斯医生说：现实中的自闭症博学之士还是很少的，而很多自闭症患者拥有这种天赋。她说，开发他们的这种天赋，帮助把他们拉到社会中去是这个诊所的职责。盖伊是诊所的患者之一，全部电子的事情都使他着迷。他还热切地谈起磁带录音机。 在一个晚上，诊所的另一个患者蒂姆象风一样的冲进房间里，随即又匆忙离开，但是他在离开前问起了邻居的生日是不是1970年7月15日。
“出生在星期三,是吗?”他迅速地说了出来。
“你怎么知道的？”邻居问。
“在这方面我很厉害的。”他回答。
“但是，你怎么做到的呢？”我问。
“非常厉害！”他明显很高兴的回答邻居。然后推开门出去了。
自闭症博学之士是怎样做到对日期这么熟悉的？几年以前圣地亚哥的加利弗尼亚大学的认识心理学家蒂莫西·理查德接收了一个40多岁有着5年精神病史的病人。那个人天生失明，所以他根本不能研究日历，更不能想象出日历，他也不能以十进制进行简单的数学运算，但是他却可以用记忆标注出他一生中的任何日期。
不过他能做一些类似这样的算术，例如问：今天是星期三，两天以后是什么日期？
尽管诊所的自闭症博学之士蒂姆能计算过去和将来的1900年的日期，并且也有能计算过去40000年日期的孪生子的案件存在，练习也许是其中的一部分。
你愿意成为“自闭症博学之士吗”
澳大利亚的阿德莱德的Flinders 大学的自闭症研究人员洛宾·杨说，一些精通日历的自闭症博学之士一个星期中有几天都在研究日历。
但是，即使是他们练习，他们还是具有超人的能力。现在在考虑帮助这些自闭症博学之士。纳迪亚从细节而不是全局开始作画暗示了她更倾向于小特点而不是全面轮廓。其他的自闭症博学之士艺术家也是相同的。
患有自闭症的孩子们和正常的孩子们在同一个问题上的思考方法是不同的。
丹尼尔看了学艺术的学生们用一项技术来学画画的方法。他把剪刀放在桌子上，吩咐学生在剪刀的四周画出阴影，而并不是剪刀本身。结果是：学生感到学生是在画一条条单独的线而并不是一个物体，而且学生的图画似乎还不坏。图画练习是一种概念思考的方法，但是，斯奈德认为有更直接的方法，这项技术利用磁场干扰神经发射，能够刺激一个正常人的脑部概念机械，暂时将他变为一名自闭症博学之士。
扬和她的同事,阿德莱德大学的迈克尔·芮丁做了这个实验。他们对17个自愿者使用了这种磁刺激，禁止了神经活动。这一负责语言和概念的脑部分的状况与米拉研究的脑疾患者自闭症博学之士极为相似。在这样的状况下，自愿者完成了自闭症博学之士般的画马和日期的加减。
17个自愿者中的5个达到了自闭症博学之士的基本水准，但是没有人真的象所期望的自闭症博学之士那样，因为真正的自闭症博学之士 还经过了练习。
此外，这种磁刺激也不是十分的完善。斯奈德自己在实验着更为伟大的想法。斯奈德非常乐观地说，“我们想改良概念的能力。并且，在另一方面改善客观性。即使对于为什么自闭症博学之士拥有超人能力,我们无法作出解释，但至少可以向他们的潜力学习。”
