感动！自闭症儿童可以感受母亲情绪
自闭症谱系障碍(ASD)患儿通常表现出社交障碍，对他们来说，识别他人的情绪尤其具有挑战性。自闭症儿童也会因为对开启对话缺乏兴趣和不典型的眼神接触而受到影响。
尽管之前的研究评估了自闭症儿童和成人识别面部情绪的能力，但结果却出人意料地不一致。此外，对ASD儿童的研究通常只使用不熟悉的面孔图像进行测试，且图像仅包含两种类型的表情——“中性”和“有情绪的”，而且年龄范围很广。
为了弥补这些局限性，佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特科学学院的研究人员对自闭症儿童和正常儿童(4至8岁)进行了一项研究，研究人员使用了五种不同的面部表情;快乐、悲伤、愤怒、恐惧和中性（作为对照）。研究人员使用的面部表情识别任务包括熟悉的和不熟悉的面孔。为了测试熟悉程度如何影响这两组孩子的表现，研究人员使用的是一种持续的熟悉刺激——孩子的母亲。
研究人员还探索了自闭症患儿与正常儿童在识别正面和负面面部表情的能力上有何不同。证据表明，与积极的面部表情（如快乐和兴奋）相比，ASD患儿更难识别消极的面部表情（如悲伤和愤怒）。
发表在《儿童精神病学与人类发展》(Child Psychiatry &Human Development)杂志上的这项研究结果提供了证据，表明未患自闭症的儿童比自闭症儿童更善于识别不熟悉的面部表情，尤其是诸如恐惧和悲伤等负面情绪。
研究人员发现，在观看母亲的面部表情时，患有高功能自闭症的儿童展示出了熟练而充分的情感处理技能。他们就像其他正常孩子一样，与母亲的感受和情绪“合拍”。两组儿童在识别熟悉面孔的表情方面没有差异。
“两组孩子在识别熟悉面孔表情的能力上没有差异，这一结果非常有见地。之前的神经学和眼球追踪研究已经暗示了这种可能性，但在自我报告测试的意识水平上，这种可能性很少得到证实。”该研究报告的第一作者、博士生Nathaniel A. Shanok说，他与合著者Nancy Aaron Jones博士合作，Nancy Aaron Jones博士是一名心理学副教授、佛罗里达大西洋大学科学学院WAVES实验室的主任，也是佛罗里达大西洋大学大脑研究所和复杂系统与脑科学中心的成员。“未来的大规模研究应该调查这种影响是否也与父亲、兄弟姐妹和同学等其他熟悉的人的表情有关。”
自闭症儿童在处理情感信息方面的能力较差，尤其是对陌生的悲伤面孔的处理能力更差。这项研究的结果表明，患有自闭症的儿童对母亲的情绪很敏感，这可能表明，比起陌生人，自闭症儿童更有可能与认识的人学习和交往。
“目前尚不清楚，自闭症谱系障碍儿童判断陌生人面部情绪信息的能力不足，是由于处理能力的真实不足、负面情绪的冷漠本质，还是由于对负面情绪表现或不熟悉的人普遍不感兴趣，”Aaron Jones说。
Shanok, Aaron Jones和圣地亚哥阿什福德大学的合著者Nikola N. Lucas博士注意到对于ASD儿童来说，在识别负面或复杂的面部表情方面的更多困难可能部分是由于眼神接触和眼球追踪行为的变化。其他研究表明，这些孩子较少注视他人的眼睛，而更多地关注其他面部区域，而面部区域提供的个人情绪状态信息较少。这一发现解释了ASD儿童为什么很难识别悲伤和其他表情，也解释了他们为什么较容易识别快乐表情，这和FAU的研究结果一致。
本研究强调了解ASD儿童面部情绪识别技能的重要性，并潜在地增强面部情绪识别任务，包括熟悉和不熟悉个体的表情。研究人员表示，对社会情绪处理技能不同的儿童进行这种类型的任务，可能有助于发展科学家和临床医生理解对这一群体更具挑战性的社会情境类型。
这项研究的部分内容将在即将在巴尔的摩举行的儿童发展研究学会会议上发表，并将研究自闭症儿童的大脑激活模式和情感处理之间的联系。此外，这项研究还将继续进行，因为FAUWAVES实验室团队目前正在使用一个计算机程序收集数据，该程序能够逐渐将一种表情变化到另一种表情，希望了解自闭症儿童的实时情绪处理能力。
根据美国疾病控制和预防中心(U.S. Centers for DiseaseControl and Prevention)的数据，约有1 / 59的儿童被确诊患有自闭症。自闭症发生在所有种族、民族和社会经济群体中。ASD在男孩中的发病率是女孩的四倍。ASD的特点是持续的社交问题，包括沟通和与他人互动困难，重复的行为以及有限的兴趣或活动。ASD的典型症状会在生命的头两年表现出来，并影响个人在学校、工作或其他生活领域的社交能力。
