自闭症的主要症状——语言交往的障碍
一、语言发展的延迟或阙如
自闭症儿童往往开口说话较晚。例如，有些患者一直到2岁以后才有为数有限的单词。他们对别人语言的反应也与众不同。例如，有些诌闭症儿童会在别人叫他们名字时默不作声。等自闭症儿露稍大后会说话时，他们往往也是不到非说不可时就不说话。对他扪来说开口说话好像是一件痛苦之事。
有文献表明，25％到50％左右的自闭症儿童在其终生有失语症状或只能说极为有限的单词。一般来说，如果自闭症儿童到了6岁以后再不说话，就有极大可能终生失语或不能有功能性语言。当然失语不等于自闭症；其他有严重语言障碍的儿童能发展起用替代语言进行交往的能力，例如牙牙作声或使用手势或其他形体语言。面自闭症儿童却往往没有这种能力。
根据现有的资料，大约有25％的自闭症儿童在一岁半以前已学会十个左右的单词，而其后会慢慢地退步直至完全失语。对此，有的家长猜想是由于自闭症儿童生一场毛病以后的结果，或与精神上受到了什么刺激有关。但学术界对此现象尚未有基于科学依据的解释。
二、语言应用能力的障碍
语言能力与语言应用或交往能力还不完全一样。有的儿童因年幼而语言能力较低。但他们仍然可用有限的词汇进行有效的交往，如表达自己想要或不要什么东西等等。与此相反，有的自闭症儿童已经县有一定的语言能力，但其使用语言进行交往的能力却有相当大的缺陷。许多文献都有记载，在自由活动的环境中，自闭症儿童说话的频率与种类比正常发展的儿童要低得多。他们似乎不知道怎样去开始和持续话题。例如当别人间到他们是否喜欢某样东西时，他们的回答往往只是“是”或“不”，然后便没有下文了。与此相应，自闭症儿童的倾听和理解的能力往往也较低。在语言交往中他们有时自说自话，有时问而不答，不懂得轮流说话和礼貌待人。
有些自闭症儿童说话的频率并不低，但经过仔细地观察可以发现，在他们的话语中是发问多而回答少。他们提的问题有时真可谓是喋喋不休。这些问题的真正作用往往不在于得到回答或信息，而可能是要引起别人的注意。而当别人问他们问题时，他们或是简单回答．或是答非所问，很少能提供恰当而足够的回答或信息。也有些自闭症儿童，在涉及到自己感兴趣的话题时可以讲个不休。否则的话则无话可说。总之，自闭症儿童在语言应用或交往能力方面，既可以是迟滞的，也可以是古怪的。而究其原因，既是一种语言的障碍，同时又与其认知能力的缺陷有关。
三、语言的重复
语言重复，也就是儿童对他人话语的复述的现象，也许是自闭症的一个最具特色的病症。语言重复具体又可分为即时语言重复和延迟语言重复两种情况。即时语言重复是自闭症儿童在他人说话以后立即重复人家所说过的话。举例来说，妈妈问她患自闭症的儿子：“小刚你饿吗?”她儿子也说：“小刚你饿吗?”与此不同，延迟语言重复指的是自闭症儿童在别人说话后过一段时间再重复这些话语。比如妈妈曾对其患自闭症的儿子说过：“别把门锁了。”等到晚上睡觉时妈妈让她儿子上床，他可能会重复说，“别把门锁了”，而其实际意思却可能是说“不”。由此可见，语言重复有时有其特定的作用，尽管表达的方式非常古怪。1970年代和1980年代间学术界对语言重复的这种作用没有认识。现在一般认为，自闭症儿童往往在不了解别人的
问题或要求时会有即时语言重复的现象。而当他们学会在这种情况下如何反应后，这种语言重复的现象就会减少。
从发生学的角度说对为什么自闭症儿童会有语言重复的问题，现在还没有确定的答案。但有些实证性研究表明，自闭症儿童的社会认知能力与正常儿童的社会认知能力相比，有着不同的发展次序。例如在正常儿童那里，一般是先发展出共同注意能力，然后才发展起模仿能力。而在自闭症儿童那里，共同注意能力是一大缺陷。换句话说，他们往往先发展起模仿能力，然后才会慢慢地发展起一点共同注意能力；而在有些自闭症孩子那里，则几乎没有这种共同注意能力。当自闭症儿童在其语言发展过程中仅仅依赖其模仿能力而没有将其与共同注意能力相结合时，他们的语言往往具有机械重复的特点。
应该指出，并非所有自闭症儿童都有语言重复的问题，也不是所有表现出语言重复的儿童都是自闭症儿童。许多小孩在初学语言时都或多或少地模仿大人讲过的话。但在正常儿童那里的语言模仿，其内容往往都是非常有限，例如模仿一些超出他们语言能力的词汇。而且这种语言模仿表现出来的时间也很特定，例如在小孩2岁左右开始学话时。而在自闭症儿童那里，语言重复的现象往往有其普遍性和持久性，需要经过特定的治疗才会慢慢地减少。
四、语言的声调、重音、速度、节律及音调等方面的异常
自闭症儿童说话时的语调速度等往往也与众不同。最为常见的现象，是他们在说话时表现出的语调的平板单一，就像他们在情感上的机械刻板一样。有的自闭症儿童父母会因此而一度怀疑他们的孩子听力有问题。因为孩子的这种平板单一的语调，与失聪孩子的平板单一的语调很相像。
当然这种语调速度的异常有各种不同的表现。有的自闭症孩子常常用高尖的声音说话。有的自闭症孩子说话时句子与句子之间没有间隙而显的很快。有的自闭症儿童说话时似乎不能控制音量。很多自闭症儿童说话时的异常，即使只通过电话也听得出与众不同之处。说英语的自闭症孩子，往往不管时态变化。尽管在自闭症儿童中说话时语调速度等与众不同之处极为普遍，但对其原因还没有很好的科学解释。现在一般都认为，这可能与自闭症儿童在人际交往方面的困难有关。
