自闭症儿家长技能的评估和训练
自然教法不仅注重对自闭症儿童的教育，而且非常强调对儿童家长进行有关教育方法的训练。与此相应，在评估与测试方面，既有对自闭症儿童的测试，又有对他们家长教育技能的评估。
在具体介绍家长技能的评估和训练程序之前，应提到自然教法的一个独到见解。自然教法的提倡者凯戈尔认为，对自闭症儿童的教育有个纲和目的问题。凯戈尔根据行为心理学关于行为群（Response Classes）和行为扩展化（Response Generalization）的理论，提出对自闭症儿童的教育，要着重于关键性行为（Pivotal Response）的训练，因为对关键性行为的掌握有可能扩展到该行为群中的其他技能上去。例如，自闭症儿童往往不了解自己的交往行为可以影响他人的行为和周围环境，具有学得性无助感（Learned Helplessness）的倾向。与此相关，许多自闭症儿童都有缺乏学习动力的问题。如能提高他们的学习动力，其他的技能也可以很快地随着教育而提高。另外，自闭症儿童往往不能注意与处理环境中的多种形式。如果教者能帮助他们注意对象的多种形式（如“红的少汽车”），那么可以肯定，自闭症儿童在其他方面的技能行为也会有所长进。凯戈尔及同事有时又把他们发展出来的主要程序称为关键性行为训练的程序，意思是家长和其他教者可以用由此学得的方法来帮助孩子提高他们的关键性行为。
为此目的，必须对家长的现有技能进行评估，并在此基础上提供必要的训练。对孩子家长的评估，目的是为了向家长传授必要的方法，以帮助他们在自闭症儿童的教育过程中取得更大的效果。这种评估包括用星表和观察两个方面。一个常用的量表是家长压力量表，它是用来评估家长在与教育照顾残障孩子有关的方方面面所受的压力程度，从而确定家长可能需要得到帮助的具体项目。另外一方面，评估者也常常用问卷表来了解家长与孩子每天交往的时间、交往的内容以及家长的感受等等。在此基础上，对家长孩子交往的数量和质量进行评估，并在必要时提出指导。
在家长评估的过程中，更为重要的也许是观察部分。它主要围绕着以下七个项目展开。第一，家长在对孩子指导时是否用简短清晰的指令。第二，家长是否把对孩子新技能的训练与对孩子习得技能的复习交替穿插在一起。第三，家长是否强调关于事物的多种形式（例如要孩子去拿“白的小杯子”而不是泛指杯子）。第四，家长是否与孩子分享控制权。第五，家长能否有条件有效能地运用奖励的方法。第六，孩子的良好行为是否得到自然结果的奖励物。第七，家长是否随时注意奖励孩子的合理努力。
在进行具体评估的过程中，评估者可以对家长进行为时十分钟的观察或观看有关家长的录像。这个十分钟观察期又进而被分为五个为时两分钟的时距（Interval)，并以此为据制成记录表格。在十分钟的观察结束后，评估者根据所观察的家长表现，对每个时距中家长是否分别做到以上诸方面的要求进行打分。如果家长能在每个领域中达到百分之八十，也就是在五个时距的至少四个时距中能用简短清晰的指令和能交叉训练新旧技能等等，就说明家长已经基本掌握了自然教法的要求。而文献表明，家长是否掌握和应用自然教法的要求，对于自闭症孩子的预后有重要的影响。
根据自然教法的原理，教育自闭症儿童，不仅可以由专业人员来进行，也可以或者说最好是由受过训练的家长来进行。一般来说，未经训练的家长往往不能应用自然教法的干预方法。而家长是否掌握和应用自然教法的要求，对于自闭症孩子的预后有重要的影响。以下程序就是为了帮助家#p#分页标题#e#长教育自闭症儿童和其他发展性残障孩子而发展出来的。
一、使用简短清晰的指令
一般来说，残障儿童对于来自大人冗长模糊的要求往往不容易理解。所以，家长的指令应该简短清晰，才会有较好的效果。在发出指令时，家长还应该根据情况适当地调节自己的声音。如在给予矫正性指令时，家长的声音可以稍微低沉一些，以帮助孩子了解指令的严肃性含义。
当家长在与孩子交往如提问题给指令时，他们首先要确定孩子是在注意着自己。例如，孩子的眼睛是向着家长看而不是看自己的手指。然后，家长应该使用简短清晰的指令，以帮助孩子有正确的反应。
我们可以用一个假设的例子来说明这一观点。小刚是个6岁的自闭症孩子并有严重的语言障碍。星期六下午小刚的妈妈在家带小刚。小刚的妈妈见到小刚时不时地走到关着的门边，并用手拉门。小刚的妈妈认为这是教小刚说话的好机会。于是她走到小刚身边拉起他的手说：“小刚。”小刚看着她。妈妈问道：“你要出去？”小刚说：“出去。”妈妈高兴地说：“小刚，出去玩吧。”她于是把门打开，领着小刚出去。在这个例子中，妈妈首先拉小刚的手并叫他的名字以引起孩子注意。接着用非常简短清晰的句子“你要出去”来提问。小刚在这时有强烈的动力要出去，同时又懂得妈妈的简捷明了的话。所以也就比较自然地说了要出去。相反，如果假设这时妈妈在忙着烧饭，从厨房里向小刚喊道：“小刚，你开门干什么？你告诉我你想到那里去。等我烧好这个菜后就陪你去玩。”这样，也许小刚不仅不会开口说话，而且还可能会因为不懂妈妈的意思或不知如何反应而表现出不良的行为。因为幼儿特别是自闭症孩子的神经发展，还没有达到理解复杂句的程度。
