感情和社会互动方面的困难——社会交往的障碍

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    一般儿童到了两三岁时就有了感情的意识。他们不仅能表达自己的一些感情，更重要的是能懂得他人特别是父母的许多感情。比如妈妈高兴时孩子也会笑，而妈妈生气时孩子常常会去注视她。自闭症孩子在这一方面往往表现出极大的困难。他们很不容易去理解他人的面部表情，不会“察言观色”。因此他们也不能恰当地表达自己的感情，在社会上或公众场合往往是困难重重。对于这种自闭症孩子不能理解他人面部表情的现象，学术界有人认为是与自闭症孩子视觉方面的缺陷有关，也有人将之归咎于自闭症儿童的认知与情感能力的障碍。
    有的自闭症儿童在必须有人帮助才能得到其所要东西(例如要人帮助去打开一罐饮料)的时候，往往会只牵大人的手以使之接触到该东西，但同时却没有任何目光接触。正常发展的儿童在这种情况下一般多会用手指点以表达要帮助的意思。这基本上是一种不教自舭本能。而在自闭症儿童那里，这种用手指点以表达要求帮助的动作，要不就是很晚才慢慢发展出一些，要不就是干脆没有。
    这些特征反映了自闭症儿童也许在对他人心灵解读的能力方面，有着严重的缺陷。•所谓对他人心灵的解读能力(TheoryofMind)，指的是正常人所具有的对他人思维和愿望的某种理解。在儿童发展的过程中，孩子到了4岁左右一般就会初步具有这种能力。但是，大量实验表明，自闭症儿童在对他人心灵的解读能力方面，具有明显的缺陷。以上所提到的自闭症儿童在感情和社会互动方面的种种困难，也很可能是由此而生。