催产素：社交恐惧症新克星

瑞典与英国科学家利用功能核磁共振成像技术（fMRI）发现催产素（oxytocin）可以抑制个体产生的特殊恐惧感。该发现可能使人们更好的了解并且改善那些遇见其他人而感到紧张的受影响人群，例如自闭症和社交恐惧症患者。

催产素是一种在按摩，生产和哺乳过程中分泌的一种神经肽，其可以使情绪平静并有止痛效果。动物研究表明，催产素可以在动物求偶这样的社会性活动中，提升它们互动性。该激素对杏仁核有直接作用，杏仁核是大脑中掌管社会互动以及确定即刻情绪危机的重要区域。瑞典卡琳斯卡研究所和伦敦Welcome Trust功能影像实验室联合发表于《神经科学》（Neuroscience）中的新研究表明，相比仅产生普通良好的感觉，催产素更具有靶向效应。

研究者展示了四位受试者不同的面容，其中两位接受微小、无害但是令人感到不舒服的电击。如科学家所预测的，接受电击的受试者面部表情表现的比其他人更为不愉快。但是，当给予其中一半的受试者催产素，而另一部分给予安慰剂后，有趣的改变发生了。

卡琳斯卡研究院临床神经科学部Predrag Petrovic医生谈到，“我们发现，催产素组的两张脸，早期曾接受过电击刺激，他们不再出现不舒适的表情，然而那些接受安慰剂的受试者，仍然出现不舒服的表情。” 利用fMR扫描，研究小组发现形成电击诱导的恐惧感的受试者会出现特定的脸部表情，当出现这种表情时，脑部两个区域的活动性很高—杏仁核和“负责脸部讯息处理的区域”，产生一张不愉快且受到威胁的脸。当他们接受催产素后，这些区域的活动度降低，但是安慰剂组未出现本现象。 Petrovic医生说，“这说明催产素可以降低焦虑并且增加具有某种精神紊乱患者的社交机会。早期研究表明催产素可以抑制杏仁核的活动性，这告诉我们，也许这是创造一种新疗法的机会。”