下一个“爱因斯坦”可能是女性
（新闻周报005年7月12日报道）男性和女性的大脑确实有所不同，但最新的研究颠覆了关于男性和女性各自擅长于哪些方面的一些传统说法。最近出版的《科学画报》撰文指出,为什么相对于女孩，会有那么多的男孩精神失调、患孤独症、注意力无法集中甚至精神分裂？为什么现在的男孩比女孩更不愿意去学校？为什么女孩代数成绩比男孩优秀的有22个国家，而男孩成绩超过女孩的却仅有3个国家……如果我们不关注这些，也许下一个“爱因斯坦”就是一位女性。
哈佛大学校长拉里·萨默斯在一次演讲中对高层次科学界中教授的性别差异情况做出了自己的解释。他认为，女性对那些需要付出牺牲的高强度工作不太有兴趣，男性可能在高层次的科学方面更具有天资，而且女性可能成为传统歧视的受害者。他的言论，特别是关于“天资”的那些评论引发了热烈讨论，有人赞扬、有人愤怒。
由这一事件人们很自然地想知道：关于男女天资差异的问题，最近的科学研究有些什么发现？男性是否真的具备了更佳的科学天赋呢？抑或是在如今提出这样的一个问题是件荒唐的事情呢？
致力于研究大脑性别差异的科学家们之中有些人支持拉里的观点，而有些人则认为他很无知,多数承认拉里的观点并不是完全错误的。借助最新的脑部影像技术，我们可以得知男性和女性的大脑确实存在差异，而且这些差异远比我们10年前的想像要多。神经学家桑德拉·维持尔森因为在上个世纪90年代研究爱因斯坦的大脑而闻名，她甚至认为大脑是一个性别器官。
在最近数十年中，发现男女大脑之间差异的研究呈指数级增长。但是，事实上，男女大脑中的某些差异并不会影响我们的行为，而另一些差异却可能出乎意料地影响我们的行为。而且某些明显的差异并非仅仅存在于我们的大脑之中，而是同时存在于为我们的大脑提供信息的眼睛、鼻子和耳朵中。另外，这些差异几乎都不是在稳定地发挥作用。大脑一直随着激素水平、刺激、练习、饮食和药物而不断地变化着。事实上，即使对同一个人而言，大脑的模式也会随着年龄甚至一天中的不同时间而发生波动。所以，尽管如拉里所说，在一些科学测试中男性确实比女性更有可能得到极高的分数，但是由此得出结论,即这些差异单单是由于生理或者环境因素而造成的则是十分荒谬的。应该说，正是生理和环境两个方面的互相影响才使得我们的生活更有趣。
男女的大脑确实有所不同
科学家们一直在寻找大脑的性别差异，并提出了许多大胆推断。在19世纪，有些科学家认为胼胝体——一束连接大脑左右半球的神经纤维，是决定智力发展的关键，而且认为男性的大脑表面积更大。到了20世纪80年代，有些科学家改变了这种看法，认为女性的大脑表面积更大，而且这可以解释为什么女性控制情感的右脑与控制分析的左脑联系得更紧密。但是，这个理论以后不断受到质疑。
大多数研究表明，总体而言，男性的大脑要比女性的大10％左右。但是，大脑的体积不同并不预示着智力的差异，男性和女性在IQ测试中的表现不相上下,而且大部分科学家仍然不能从大脑的外观来分辨出男性和女性的大脑。
现在，科学家的研究已经不再仅仅停留于大脑的尺寸方面了。借助新的脑部影像技术，科学家可以观察到活体大脑的作用和成长情况。
随着研究的深入，男女大脑之间的差异也让人觉得越来越有趣。看起来女性大脑的左右半球之间有着更紧密的连接,在她们大脑的一些特别区域有着更密集的神经元。而且，女人倾向于调用大脑中更多的部分来完成任务。这也许可以解释为什么女性患中风后常常恢复得比男性更好,她们大脑中健康的部分会去补偿那些受损的部位。而男性，无论是在解决一个数学难题、阅读还是在感觉到愤怒或悲伤时，都更倾向于集中使用大脑中的一些区域。
通过对一组学生进行IQ测试并对他们的大脑进行扫描分析，科学家发现，男性和女性的大脑中有关智力的部位是不同的。而以前心理学方面的假设则认为,所有人类的大脑都是以同样方式工作的。
研究还发现，女孩平均在11岁半时大脑的体积达到最大。而对于男孩来说，达到最大值要晚3年。研究还显示，女孩大脑的大多数部位要比男孩成熟得快。但是，有些部位则是男孩成熟得较快，特别是大脑中关于机械推理、视觉瞄准和空间推理等方面的部位，男孩一般要早成熟4年至8年。而女孩的大脑中涉及口头表达、书写以及识别熟悉面孔等方面则要比男孩早成熟许多年。
在对大脑的研究中，猴子是人类最为信赖的替代品。一项最新研究表明，不同的生命阶段对于不同性别的恒河猴的大脑发育也很重要。研究人员把食物藏起来，然后给接受试验的恒河猴一些空间暗示，结果年轻的雄猴比雌猴能更快地找到食物。这说明雄性恒河猴的空间记忆力较强，这是因为它们的大脑发育到达顶峰的时间比较早。但是，对老龄恒河猴的试验发现，雄猴和雌猴的这方面表现并没有差异。这些研究表明，男女在智力上可能并不存在本质的差异，测试结果只取决于参加测试者的年龄。
男女的感知能力存在差异
那么，我们如何解释男性普遍擅长于旋转三维物体，而女性则更擅长于语言及社交呢？
或许最令人惊讶的男女差异并不在于大脑。一位医生兼心理学家里奥纳多·萨克斯指出，即便面对同一风景,男女眼中看到的也是截然不同的景象。女性可以看见男性看不见的色彩和纹理、听到男性听不见的声音、嗅到男性无法嗅到的气味。眼睛、耳朵和鼻子是大脑获取信息的入口，因此它们直接关系到大脑的发育。
但是，这些并不意味着女性拥有比男性更强的感知能力。科学家认为,人类的性别差异是为了使种族能够更好地生存。女性可通过记住植物的颜色和纹理来警告人们哪些有毒，而男性对运动物体的关注则使其对周围的危险更警觉。哪一个更重要？显然两者都重要。
直到现在，关于男女大脑的差异仍然存在两派说法：一方认为性别差异是先天的，只能去接受而无法改变;而另一方则认为性别差异是后天形成的，而且可以通过环境的改变来消除。萨克斯是为数不多的观点介于两者之间的学者之一，他既承认男女先天有别，又认为我们应该改变环境以使先天的差异不要变成一种限制。
20世纪90年代早期，萨克斯开始研究儿童多动症。基于对男女大脑差异的研究，他认为有时解决的方法很简单,即如果有些男孩是因为听力没有女孩那么好，那么只要把他的座位移到前排就行了。
最终，萨克斯得出结论，对男女学生实行分班教育会有更好的效果。他确信,男女合校的教学方式没有考虑到男女学生大脑成熟时间的差异。如果要求一个孩子去做一些超出他目前发展阶段的事情，他很容易尝到失败的苦果，并开始产生厌恶情绪。于是，还不到12岁，不少女生便已经对自然科学失去兴趣，而男生则讨厌阅读,而且这种排斥和厌恶以后也无法挽回。在计算机科学和工程类学科领域鲜有女性，并不是因为她们无法胜任，问题出在教育方法上。
男女分校教育的成效如何至今还没有结论。但是，针对性别差异进行教育显然是有帮助的。一项研究显示，当人们学习怎样欺骗时，在大脑的一些特定区域灰质将会增加;而当他们停止欺骗时，那些新生出的灰质就消失了。
在最近进行的一项试验中，经过每星期两次、为期10个星期的“俄罗斯方块”游戏训练后，女性在空间思维方面有了本质性进步。同样，男性经过几个星期的训练后也能得到提高。研究者表示，虽然性别差异仍然存在，但是其各自取得的改善要比性别之间的差异要大得多。
我们已经可以通过药物人为地影响大脑。现在，提高智力的药物正在研究之中。科学家相信，遗传学还将取得更多的进展，与改变环境相比较，通过改变遗传学方面的因素将能更有效地改善人类的大脑。
在这个科技成果实现之前，一个克服生理上的差异的办法就是充满自信地去面对，要学会对自己说:“是的，我在完成这个任务时可能会遇上艰难，但我一定能征服它。”许多试验显示，面对失败，女孩更倾向于放弃，并且常常为此而哭泣，而男孩虽然恼火却还会坚持下去。尽管还不清楚这种情况是否会一直延续到成年，但科学家承认，有不少很有天赋的女性从未察觉到自己在科学研究方面的潜力，因为当她们没有得到承认或者遇到困难时便会放弃尝试。
对自己的期望值很重要
我们知道,人的大脑很容易受到外界因素的影响。很多证据表明,当女性得到鼓励和支持时，她们一样能在科学领域取得成功。
在19世纪，人们一直认为物理学、天文学、化学和植物学等学科是适合中上层阶级美国女性研究的科目。从2003年金·托里的《美国女孩的科学教育》一书中可以发现，在19世纪90年代之前，美国中学里选择自然科学课程的女孩要多于男孩。从波士顿一些一流学校的记录中也可以看出，在19世纪中叶时，女孩在物理学方面的成绩要优于男孩，而拉丁语和希腊语学科则是男性的专长。这种情况一直延续到科学蓬勃发展的20世纪才发生了变化。
如今，在冰岛和瑞典，女孩在数学与物理学科上始终比男孩有着更优秀的成绩。在瑞典较偏远的北部地区，这种差距最大。这可能是因为当地的女性向往南部的大城市生活，她们需要在高科技社会有更强的竞争力,而那里的男人们却总是钟情于狩猎、渔业和林业活动。这种现象甚至专门有个名词叫“约克摩克效应”，该名称源于瑞典的一个边远小镇。
在美国，男女在科学上取得成就的差异也正在渐渐消除，尽管速度还比较慢。女性学者的出版物的发行量已经渐渐赶上男性学者。如今,有一半的化学学士学位和60％的生物学学士学位已经被女性获得。
照这样发展下去，下一次拉里·萨默斯的演讲也许会很严肃地提出男性的问题了。为什么相对于女孩，会有那么多的男孩精神失调、患孤独症、注意力无法集中还有精神分裂？为什么现在的男孩比女孩更不愿意去学校？为什么美国一项对八年级学生的调查显示，女孩代数成绩比男孩优秀的有22个国家，而男孩成绩超过女孩的却仅有3个国家……如果我们不关注这些，也许下一个“爱因斯坦”就是一位女性。
（中国孤独症整理采编）
