日本如何开发婴幼儿辅助食品
消费量逐年增长
日本近年来出生率呈现微减的趋势，但婴儿食品市场并不因婴儿数所减少，反而有逐年增长的态势。依据出生数与婴儿食品供给量的统计数字来看，1997年每一婴儿在一年间所消费的婴儿食品为8．3公斤（干物未换算成湿物重），比1988年增长2．3倍。
促成此种现象的主要原因是，女性大量投入社会以及小家庭化等社会环境的变化结果使母亲们对于制作婴幼儿食品的价值观发生改变，逐渐淡化了自己在家制作婴幼儿食物的传统观念。加上育儿环境的变化，使得能完好地咬食或吞咽的问题增多，于是日本政府将颁布已达16年之久的《婴幼儿辅助食品的基本》进行修订，把婴幼儿辅助食品的结束期由12个月延长至15个月（最长18个月）。为迎合此契机，一时间，由各厂商研发出来的婴儿、婴幼儿结束期辅助食品大量应市，呈现出一片热闹的景象。同时，在《婴幼儿辅助食品的基本》改订版中，对于婴幼儿食品的使用方法也有详细记载，尤其是在给母亲们的育儿及辅助食品的指导中，对于婴幼儿食品的正确使用方法更有详尽的说明。此外，消费者对于食品安全的关心度日益高涨，很自然地也同样重视婴幼儿食品的卫生安全。因此，新产品的开发更趋旺盛。在消费者的需要日趋增多的情况下，消费量的增长指日可待。
产品开发注重安全、美味与质感
安全性
婴儿不能用语言表达自己的想法，并且其抵抗力也较差。因此，婴儿食品必须比一般食品更安全。在开发的阶段，厂商对于原料、容器的选择应该慎重，甚至对于制造工艺以及保存、流通期间可能发生的危害亦应充分加以分析。
美味
除了安全性外，婴儿食品的味道也是非常重要的因素。研究表明，婴幼儿期间的饮食习惯对于今后的味觉形成有很大影响，因此，必须采用清淡的或刺激性较小等适合婴儿食用的柔和调味。此外，在一般加工食品中添加的味精及其他食品添加剂均不能使用。根据经验，婴儿也具有敏锐的味觉；加上母亲们在喂食婴儿前会先尝味道，如果被她们认为具有可信赖的安全性但美味不足的话，作为商品是有缺陷的。所以，不能依靠盐分或调味料来呈现美味的部分，应选定或配合可充分展现风味的原料以及考究的制作方法来弥补。换言之，婴幼儿辅助食品与一般加工的食品具有完全不同的调味方法。
质感
婴幼儿期是形成咀嚼机能的重要时期，故食品的物性也是很重要的因素。对于各断奶阶段有不同程度的物性需求，所以在产品开发阶段，首先对于原料的大小、硬度以及整体之黏度必须加以考虑与研究；进而在营养补给源上，将各项成分的平衡及消化吸收列入分析，务使开发出来的商品能符合断奶期婴儿的营养需求。目前市场上强化钙、铁等含量的产品，得到了消费者的好评。
由于社会环境的改变，婴儿及幼儿食品市场的前景非常看好。今后除重视安全性、美味与简便性外，更应重视其机能性的改善。而在提高品质的同时，又如何不影响成本，也是厂商面对的重要课题。
