艺术、表达疗法和建立与患有自闭症儿童的关系
作为艺术家和艺术治疗师，我认为艺术制作是进行交流的行动。我作为艺术治疗师的经验显示了艺术是如何加强人际关系并且提高交流和表达能力的，这让我们更加充分地帮助和了解儿童。就象一个儿童对我解释的那样，在艺术治疗中，当你有一个想法时，“你能思考它……或者你能甚而把它画出来……然后你能谈论它”。对于他来说，这个过程是我作为他的治疗师可以与其分享的一个舒适的方式，用他的话说，“新的事情!”。他从思考转向绘画，既而转向口头语言。作为治疗师我们的任务之一是帮助儿童，用Loris Malaguzzi的话说，“以他们的所具有的潜力、力量和语言与世界沟通”。 (在Reggio Children 1987)。
为了了解患有自闭症儿童，我们必须与他们自己的“语言”合拍，无论是视觉的，音乐的或者诗意的。在我们仔细观察和倾听他们各自的兴趣和理解表现时，我们关注的必须是，正如教育家Reggio Carlina Rinaldi (2007)所诉，“儿童不能做什么，而是在适当的环境里和适当的人际关系中他们够能做什么”。创造适当的环境和适当的人际关系帮助儿童成长是对艺术治疗师一个主要任务。并且，心理学家Reggio Ivana Soncini (在Gandini和Kaminski 2006)建议，对于有神经缺陷的儿童，“我们的责任是创造环境，用行动替代儿童的语言表达无能，通过做一些事情以表达儿童的欲望和内心的想象”。艺术治疗师，以他们丰富的语言材料和过程，为他们所关心的儿童提供可选择的“语言”。
我为治疗患有自闭症儿童使用的艺术疗法的模型还包括游戏、音乐和运动; 并且建立在患有自闭症儿童的独特的力量和挑战之上。在我治疗患有自闭症儿童的工作中，我看到了的作为“特殊兴趣”的艺术对患有自闭症儿童的潜力。然而，正因为我是艺术治疗师，具备充分的可用材料，而儿童将要使用某种特殊材料，所以我从未作出过假设。实际上，一个患有自闭症儿童可能不想要接触任何材料，至少最初不是这样。使儿童参加到艺术活动中可能是建立儿童与治疗师的关系的一个重要部分。但这种关系必须开始于儿童感觉舒适范围之内。
在一个灵活的源自艺术的环境内建立与患有自闭症的儿童的关系，艺术本身可以成为引起儿童注意和兴趣的焦点。当所有注意集中于他们身上时，而他们没有感觉不舒适，儿童才能放松。一种游戏的方法和游戏的过程，可以帮助儿童感觉更加乐于参与，更感兴趣。这种方法灵活，有相互作用，能够加强关系，提高交流和表达能力，并且能让儿童发现个人力量。艺术是潜在的区域，在此一个患有自闭症的儿童能成功(Grandin 1996年; ，Shore2003)对于艺术积极的体验可为儿童提供“特别兴趣”，与其同龄人进一步摸索，儿童更加充分地融入社会。
有时我们发现儿童的行为，它也许是典型的，实际上是他们的兴趣“意图”，正如Temple Grandin (2006)指出的。一个患有自闭症的学龄前儿童的父母上告诉了我一件同样的非常重要事情。按照这个母亲的理解，她的儿童每天所画的许多漫画是他对他的体验的理解。他用五颜六色，描述每天的事件，他的旅行和特殊兴趣：比方说，火车。 她向我表示失望，因为尽管他的老师帮助和关心她的儿子，但老师不了解这许多五颜六色的漫画为他提供了一个 “窗口”，不能看到她的儿子正在思考什么，关心什么．她还向我表示，她坚定地认为老师越近距离地观察，他们越能充分地了解这个儿童。
患有自闭症的儿童的交流，社会情感和神经病学的难题塑造他们的思维过程、行为和与其他人和新的经验相关连的方式。但是，这些巨大挑战不会妨碍获取新的经验。艺术能够帮助儿童建立力量和兴趣区域，能够#p#分页标题#e#帮助他们尝试新的事物。我们一定对儿童保持敏感，并且记住，就象Temple Grandin (2006)提醒的，“新奇……不管是有趣的还是可怕的……如果它被硬塞给儿童，是可怕的”。艺术疗法提供儿童可以接受的艺术体验，使它成为患有自闭症的儿童一种可选择的治疗形式。 在艺术疗法中的对艺术的积极体验可以帮助培养对艺术的“特殊兴趣”，可以通过帮助儿童社会交往和自尊来获得这种对艺术的“特殊兴趣”。
我把这一个过程看成螺旋形上升的过程，在此过程中儿童通过艺术活动和艺术交流，进而增进人际关系的形成(或者制做音乐，或者表演戏剧)，增强自我表现和交流能力。
“大胆点儿，大胆点儿，但不要太大胆”，童话提醒我们。对于“太大胆”到什么程度而不让其他儿童感觉不舒适，患有自闭症的儿童拥有有限的感觉。他们也许带着肆无忌惮的热情的冲进到活动中，从而惊吓其他儿童。或者出于对新的经验或不熟悉的材料的恐惧而退缩。
极端的表现不能让他们充分地参与同龄人的活动，并且他们因而失去为共同快乐分享经验和人际关系的机会。患有自闭症的儿童面对的交流，社会情感和神经病学的难题使他们自己和其他人畏缩。
可是，患有自闭症的儿童仍然经常对他们喜爱的活动投入高度的兴趣和热情，并且这些活动和他们的热情为我们提供了一个与患有自闭症的儿童沟通的真正的联络点。通过评价儿童的兴趣和动机，我们可以更加充分地理解为他们提供的“接受和希望的态度”下的治疗(Gandini和Kaminsky 2006)。儿童自己认为意义重大的事情深深地连接到他们特别的兴趣、他们的个性、他们认识世界的方法和他们感觉舒适或不舒适的范围。按照Reggio Emilia的观点， 考虑儿童的特别权利，而不是儿童的特别需要能够帮助我们回答以下关键问题，“我们对这个孩子的印象如何？”，“我们怎样帮助这个孩子发展自我感觉？”，还有 “我们怎样帮助患有自闭症的儿童发现可能最丰富的“语言”进行交流和建立人际关系？”
帮助儿童通过他们自己的“语言”发现和交流，要求我们的工作有非常大的灵活性，特别是对于他们的神经病学的构成稳定的儿童。我们自己一定要保持灵活，甚至，当对患有自闭症的儿童治疗时要求我们与我们的艺术制作的过程，我们的材料,我们自己作为治疗师和对儿童的帮助相一致。 我们对于儿童的观点也必须是灵活的,不能把儿童局限于我们最初的临床报告，而是,观察儿童表现出的人际关系和表达能力。
维持灵活性和致力于沟通和理解清晰之间的平衡对治疗患有自闭症的儿童艺术疗法是至关重要的。不但艺术疗法使儿童应对交流、社会化能力和忧虑方面的挑战; 而且通过艺术疗法，对艺术的正面体验能够导致对艺术更新的“特殊兴趣”。然后这兴趣能够以螺旋形式上升，可以用帮助儿童社会化和自尊的方法获得，在我的实践中许多儿童都愉快地描述过了。患有自闭症的儿童在兴趣和爱好也许是微妙的，我们很难辨认，在儿童的探索中，我们的支持将帮助他们的兴趣展开并且更加充分地沟通。
患有自闭症的儿童经常对他们特别喜爱的主题或活动表现极大的兴趣。他们置身其中的特殊兴趣可能是非凡的，为我们提供了交流的具体的事情。特别兴趣可能给儿童带来真正的欢欣。在我的办公室，当我提供了引起他们的兴趣的新的材料，或者欢乐的跳舞，我看见一个孩子因为兴奋而高兴地跳起来。如Deirdre Lovecky (2004)在她对患有自闭症的天才儿童的研究中所描述的，特别兴趣，“可以是患有Asperger综合症状的人的创造性的另一个来源”。
另一方面，Temple Grandin描述了通过使用兴趣作为动机向外扩展 “而使兴趣从一#p#分页标题#e#个狭窄的固定范围扩展”的 需要 (在Attwood 1998)。她雄辩地描述了她自己所认为的动机，在她的学校里，通过“更加具有创造性，更加不受约束的类型”鼓励的过程(Grandin之内1996)。与其他人分享的兴趣变得更加相互受益，并且可以进一步发展。在这个发展过程中相互交流越来越多。
分享兴趣使个体和社会统一成一体。 对于患有自闭症的儿童，共有的活动的通常结果不是一个完整的自然过程，而是一个必须全力支持的过程。 vygotsky (1978)说这个过程象上脚手架，Prizant (2001)把它当作相互影响的支持。先进的艺术治疗师Edith Kramer (2000)说使用艺术治疗师的“第三只手” 帮助处于挫折和失望的儿童。 在Reggio Emilia看来，环境本身指“第三位老师”。患有自闭症的儿童，环境可能帮助营造舒适感以此与其他的人探索连系。
当儿童通过分享特别兴趣时，通过艺术疗法体验艺术也许能体验不断增加的交流能力。并且，当他们在其他环境中分享兴趣时也许还能发现友谊，这种兴趣被证明对儿童也许是一种力量和一个机会。Stephen Shore (2003)描述了我们是如何向自己挑战改变儿童的固有不易改变的秉性的，我们是如何帮助重建 “受制约的”兴趣成为“被聚焦的”兴趣的，在这种情况下儿童的能力也聚集起来。
患有自闭症的儿童的数量在迅速地增长。研究、观察和文献和对自闭症个人反应增强了我们对儿童的力量、挑战和需要的理解。
对这些儿童的有效和敏感的方法的是帮助感情的发展，培养自尊，提高沟通能力和融入社区的需要。艺术疗法可能适应儿童的情感需要，是专业教育项目的固有部分，能够增强患有自闭症的儿童的沟通和表达能力。
了解患有自闭症的儿童语言让我们更加充分地了解他们。这对我们共同的经验也有独特的作用。 当我们朝这方面努力时，孩子们是理解的。一个孩子问我，“这是您喜爱的东西吗？当孩子过来看您制做东西时？”这的确是我喜爱的一件事。
