肠促胰激素与自闭症
自闭症研究中心已经接到许多人询问肠促胰激素。电视上也有数个报导肠促胰激素荷尔蒙的节目，包括ABC电台的「早安美国」以及NBC「热线新线」以及许多在世界各地报导的报纸。从一开始我们就要郑重地说明，至今尚未有经实验控制的临床研究证实肠促胰激素对于自闭症者的疗效。因为大众对于此种治疗方式的讯息有着极大的需求，我们认为应该提供读者有关肠促胰激素的基本讯息。
肠促胰激素令人觉得兴奋的是：大约有200位自闭症者接受肠促胰激素的注射，其中大部分是在美国地区，这些个案绝大多数都在注射后数天即有所改善。他们的父母报告说个案在语文、说话、目光注视、睡眠和注意力方面有着突飞猛进的进步。长年受腹泻之苦的儿童也在注射一、二天内有了固体的排便。
发现肠促胰激素可能是自闭症的一种疗法，要归功于一位自闭症儿童的家长Victoria Beck。她的儿子Parker长年受腹泻之苦，所以她带他去做胃肠问题的检查，其中有一项是用肠促胰激素检测Parker胰脏的功能。这项测试之后Victoria和她先生Gary发现儿子的腹泻停止，而且他的行为显著进步了。由于Victoria的契而不舍，在经过不断的询问与科学文章的研读后，Victoria终能证实肠促胰激素导致她儿子的进步。她透过许多管道传出这个消息，很快地也有人证实她的发现。
肠促胰激素是胰脏、肝脏和上消化道分泌的荷尔蒙，它刺激胰脏分泌重碳酸盐和消化脢进入肠道，而且刺激肝脏分泌胆汁、胃制造胃蛋白脢。在人脑内也发现肠促胰激素，它负责刺激血管收缩素(serotonin)的产生。
有关肠促胰激素的两个问题是： 它真的有助于自闭症者吗?，果真如此，它是如何作用的?进行临床研究可以回答第一个问题。我们希望一年之内可以得到答案。关于第二个问题，有几个不同的理论，我将简述其中二个。
有一种理论认为肠促胰激素刺激适当的消化吸收，有助于滋养脑部，使其免于食物中所含神经毒素之害。另一种理论认为肠促胰激素刺激脑中血管收缩素的产生。而自闭症者的血管收缩素异常的低。血管收缩素负责调节警觉、注意力和学习等大脑功能。
肠促胰激素的疗效可以维持4-6周，而且相当安全。用来治疗自闭症的肠促胰激素来自猪体(由猪身上制造出来)。对于接受猪体肠促胰激素注射还令人担心。因为人体可能对从猪内脏提炼出来的肠促胰激素产生抗体。或者对于注射剂中的杂质产生抗体。马里兰大学最近已研发出一种测试人体是否对肠促胰激素注射产生抗体的方法。
由于过去对于肠促胰激素的需求量不大，生产肠促胰激素的Ferring 药厂已经削减产量。为了持续生产肠促胰激素，药厂必须将提炼过程现代化。自闭症相关人士莫不努力使肠促胰激素再度问世。
对于肠促胰激素疗效的研究是了解它是否自闭症疗法的主要关键。目前，至少有四个研究正在进行。如果研究证实有效而且肠促胰激素也真的容易买到，那么一个有效且为人接受的疗法就近在眼前了
