自闭症可能比想像的更多

根据两个最新的全国性调查显示，约有1%的美国儿童，或是大约每91位儿童中有1位可能有自闭症或泛自闭症障碍。
　　
　　这个最新的估计数字比以前认知的每150人中有1个大幅地增加，但讨论这两个最新调查结果的专家们呼吁要谨慎阐释有关罹患疾病的新讯息。其中一个调查结果在今天发表，另一个预计于年底发表。
　　
　　美国疾病管制局(CDC)副主任Ileana Arias博士表示，CDC的最新统计调查发现，约有1%的美国儿童是受到泛自闭症障碍影响。
　　
　　CDC的调查还无法得知更进一步的细节，因为那在今年底时才会发表。
　　
　　卫生资源和服务管理的产妇与儿童保健局Michael D. Kogan博士表示，今天发布的调查结果中发现流行程度还是一样。Kogan博士和同事们使用2007年全国儿童健康调查数据，该调查是卫生资源和服务管理局以及疾病管制局共同针对父母亲所做的电话访查。
　　
　　这篇调查针对超过7万8千名3至17岁儿童的父母亲进行，询问他们的子女是否曾被诊断为自闭症或其它疾病，例如亚斯博格症候群或是广泛性发育失常等。如果家长的答案是肯定的，他们再问孩子目前是否有自闭症(ASD)，如果有的话，病情有多严重，是轻微、中度、或是严重。
　　
　　总计有1,412位家长表示其子女曾被诊断为ASD，913位家长表示其子女目前仍有这种病。接下来，Kogan博士的团队取得调查中患有ASD的孩童数目，根据总人口数估计泛自闭症障碍的流行率。
　　
　　Kogan博士表示，他们估计在2007年，3至17岁小孩罹患ASD的流行率大约是每1万个小孩中有110位，换算起来是百分之一。
　　
　　他表示，调查也显示出非拉丁裔白人的小孩被诊断出ASD的机率比非拉丁裔黑人或多人种的小孩高了4倍。
　　
　　大约有38%的家长表示，他们曾经被告知小孩有ASD，但目前没有这种疾病。
　　
　　这项调查结果将刊载在小儿科(Pediatrics)期刊上。
　　
　　【自闭症新数据的解释】
　　专家们无法确定这种结果是如何造成的，但是他们呼吁，要用审慎的态度来解释。Arias博士表示，关于ASD，他们不知道随着时间推移而在数量上有所改变，是否为实际的改变状况，还是有其它因素。
　　
　　她表示，其它因素中，对这种疾病的认知是越来越普遍了，而且现在认为这种病是连续性的，所以现在被认为是轻微的案例，可能在过去几年没有被诊断出来。
　　
　　Kogan博士表示，他们从其它研究中了解，诊断出这种疾病的平均年龄已有年轻化的趋势，这将导致在任何时间点都越来越盛行的情况。
　　
　　专家们在最近几年也了解到ASD经常伴随有其它疾病，例如注意力缺乏过动症(ADHD)，以前被诊断只有注意力缺乏过动症的孩子，可能现在被诊断有ADHD和ASD。
　　
　　那么，38%的儿童是如何摆脱疾病的呢？Kogan博士表示，他们知道，小时候被诊断出有某种病的小孩，长大后不一定会符合疾病的标准。他表示，有些接受调查的家长可能是说某位医护人员告诉他们，这有可能是ASD，而不是实际被诊断出有这个病。
　　
　　此外，某些研究指出，有些儿童的病情确实有了转变，而且长大后就诊断不出来了。
　　
　　【第二意见】
　　替WebMD审查这篇调查结果的专家们表示，这是一个做得很仔细的报告。他们也不知道是什么原因使数字急剧上升。罗契斯特大学神经发育和小儿科行为系主任兼小儿科副教授，同时也是美国小儿科学院自闭症小组委员会的Susan Hyman医师表示，可能数量是相同的，但是他们在调查时记录较轻微的部份。
　　
　　自闭症小组委员会的会员、费城儿童医院自闭症专家Susan Levy医师表示，值得注意的是，泛自闭症障碍的案例比50或60年前所认为的多。她表示，至于像是发表在小儿科期刊的这份调查显示，这种病是比10年所认知得更普遍。Levy医师表示，然而，就像所有的调查一样，不可能是完全准确的。
　　
　　专家们表示，这个讯息对家长来说是很明确的，不论数字的增加是否可代表总人口也是如此。但重要的是必须知道ASD的可能征兆，尽快请小儿科医师检查。专家们强调，潜在性征兆有社会互动的问题、语言困难、或是行为问题，例如重复的行为等。