自闭症表现到底是基本问题还是顺势而生的结果?

　　我们很容易假定或推论，自闭症孩子常有长期或固定的恒久性脑部变化。不过这样的推论常常缺乏足够的证据。其中有一个问题最难提出正确答案：孩子表现出来的某个行为、情绪或脑功能异常，到底是一个基本问题，还是一个“顺势而生的结果”?举一个例子：根据最近一个有关脑部影像的发现，自闭症患者缺乏连结脑部的不同部位的能力。我们之前就提过一个看法，认为“自闭症相关障碍”患者的基本问题在于生理障碍，无法连结情绪和动作方面的行动以及后来的象征。我们的研究发现，情绪会连结不同形态的心理功能;如果这些联结不能在早期阶段就顺利形成，那么可能出现许多“顺势而生”的结果，包括：无法赋予行动或字汇适当的目标及意义，或不能在中枢神经系统的不同部位之间建立符合年龄的路径。

　　到目前为止，还少有研究探讨自闭症孩子在婴儿期及儿童早期阶段自闭症征兆的变化情形，因此很难推论某些早期问题的后来结果会是如何，以及基本的缺陷或困难到底是什么。此外，大部分的研究主要是在比较自闭症儿童与正常儿童之间的不同，或自闭症儿童与有认知或语言障碍儿童之间的差异;却几乎没有研究比较“自闭症相关障碍”儿童，与其他具有“自闭症相关障碍”常出现的动作及感觉信息处理问题但又不是“自闭症相关障碍”的儿童(指的就是可以与人有很多互动、善于表达、能够抽象思考却有许多动作及感觉问题的孩子)，两者之间的差异。

　　讨论“自闭症相关障碍”，最好能以一种动态的架构，依照时间，将所有可能影响孩子发展的因素都考虑进来。我们提倡，不要将“自闭症相关障碍”(包括亚斯伯格症)视为一种固定不变的障碍，而应该视为是一种动态的过程，某些生理或神经缺陷会影响到孩子的发展。孩子能够进步的可能范围，决定于神经受损的严重程度;实务工作者不要把它当作是一种固定不变的障碍，而应该协助每位孩子的情绪及智力发展能够达到最佳的极限。