镜像神经系统缺陷导致孤独症

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　　美国疾病控制中心的数据显示，每500个孩子中，至少有1个孩子或多或少地患有孤独症。孤独症患者与他人交往、交流的能力存在缺陷。最近科学家对一组孤独症儿童进行研究，发现了孤独症的神经学依据。  
　　美国洛杉矶加利福尼亚大学的神经学家Mirella  Dapretto及其同事对10名孤独症儿童和另外10名正常儿童的大脑进行观察。研究人员让这20名儿童观看和模仿包括生气、恐惧、快乐、悲伤等80种不同情绪的面容，有的面容没有任何表情。同时，研究人员用核磁共振成像（MRI）仪器测量流经大脑某个区域的血液流量，确定大脑中哪一个部位在观看、模仿过程中“承担”了重要工作。观察结果显示，孤独症儿童与其他正常儿童相比，大脑中只有一个部位不同。问题发生在太阳穴附近的额下回岛盖部，孤独症儿童的这一部位的活性比较低。  
　　一些研究已将这个大脑部位定为“镜像神经系统”的一部分，它的主要功能是帮助人类通过观察他人的行为，或是模仿他人的举止，达到理解其用意的目的。一旦这个机能遭到破坏，就会形成语言障碍。  
　　在实验中，尽管孤独症儿童能够模仿哪个面部表情，但是他们很难理解相应的情绪状态。研究结果说明，造成这个结果的罪魁祸首是“镜像神经系统”活性低下。实际上，大脑中“镜像神经系统”中流经这一部位的血液越少，儿童的社交能力就越弱。  
　　研究人员已将此结果发表在《自然神经学》上。      
    
译自《新科学家》