幼年的行为分析对自闭症的早期诊断可能有用
这篇文章研究的17个患有自闭症的孩子都显示出行为骚动，这用我们的方法可以在4-6个月大甚至一出生时就清楚地察觉到。我们用Eshko-Wachman的行为分析系统，结合录像带的静止画面分析方法研究从父母亲那里得来的录像，他们的孩子在大约3岁的时候才被传统的方法诊断作自闭症。录像显示了他们幼儿时候的行为，这远在他们被诊断作自闭症前。各个孩子的行为混乱有所不同。骚动反应在嘴巴的形状和一些或所有的发展里程碑中，包括躺、righting、坐、爬、走。我们的发现支持那个观点，即行为骚动是自闭症现象的内在表现，包括出生时表现的那些，还有可用来在生命最初几个月里诊断出自闭症的那些现象。他们指出从自闭症患者生命的最初几个月起，就需要采取治疗方法。
行为混乱是否对自闭症现象起重要的作用，甚至这些行为混乱是否存在于自闭症中，都还有不同意见。
比如，Rimland说大部分的自闭症患者的手指灵敏度和总的发动能力都未受损害，这已得到公认。事实上，他们经常被描述得特别的灵巧、协调。文学作品中有很多年幼的自闭症孩子的故事，他们可以拆开并重装小机械装置，建造的砖塔和积木比正常的成人还高，收集智力拼图玩具，爬到又高又危险的地方而不会掉下来等。自闭症是（或代表性地包括）“行为混乱”的观点是简单、可笑的。
另一方面，Damasio和Maurer和Vilensky et al指出，3岁到10岁之间的自闭症孩子走起路来有点象帕金森的成人，他们都走得比常人慢，步伐很小。Courchesne et al用MRI，也指出自闭症小孩的小脑蚓体的特定区域是不完全发展的。这也支持那个观点，即行为混乱在自闭症中起作用。
我们相信这里说到的发现能帮助解决这场纷争。我们用Eshkol-Wachman行为分析方法结合flicker-free激光影碟的静止画面分析，研究17个后来证明是自闭症的孩子幼年时拍的录像，他们是在3岁或更大的时候被传统的诊断方法诊断作自闭症的。这些孩子都表现出行为混乱，有的微妙，有的明显。
此外，因为这些行为混乱总是可以用我们的方法在孩子4-6月大的时观察到，有时甚至早在他刚出生的那一天，我们提出，婴儿行为混乱的研究可以作为一种比目前用来诊断孩子自闭症的方法早的指示剂。
作为一个婴儿行为研究的框架，我们决定分析婴儿从他出生到走路这段时间里发展的主要的里程碑式行为：比如，躺、righting、坐、爬、站和走路。每个孩子都经历这些阶段（不能进行这些发展阶段的有严重神经损伤的婴儿不包括在目前的讨论中。）因此，这些里程碑能作为一个共分母来评估并比较婴儿的正常或破裂行为。
讨论
自闭症通常是在3岁时才被诊断出来，当一个孩子开始参与组织社会设置时（比如说，在托儿所。）因为这样一个孩子所要求的社会技巧是异常的，所以这时候就相对容易地发现自闭症行为。这样一个孩子不可能参与到社会中，与其它孩子一起玩，而是自己一个人待着，也不喜欢和别人接触。他避免眼神交流，很难用言语表达自己，有时候根本就不说话。确实，Osterling和Dawson可以通过分析他们1岁生日时所拍的录像里的社会行为来描述自闭症孩子的那些不正常行为。问题是，幼年时（4-6个月），社会症状还没有这么明显。婴儿床上的他差不多只关心自己，只有他的行为反应出他的紧张系统的表现。孩子的妈妈通常很早就意识到有什么不对劲，但是，因为她说不清是什么症状，她请教的儿科医生通常只是要她放心，说这只是个小问题，很快就没事了。Hashimoto et al，用发展迟滞、乏味的面部表情和未能做眼神交流作为指示剂，能够在孩子6个月大的时候知道他是否患有自闭症。据显示，事实上所有的自闭症孩子不久后都会显示出行为异常，我们相信这些异常在生命的最初几个月就很明显。正如这篇论文所显示的，确实是这样。
我们所描述的行为异常在幼年很早的时候就能被观察到，远在通常是构成自闭症诊断基础的社会设置中的行为前，这一点很重要。幼年时期的诊断将提出治疗行为干涉的需要，这更有可能治好自闭症。Tenple Grandin就是一个著名的实例，可能是自闭症的他显著地自发恢复了。很明显，越早治疗，效果越好。因此，知道行为异常会是潜在自闭症很早的指示剂这个事实，将很重要。
也应该注意到，我们在自闭症孩子中发现的那些行为骚动以发生在右边的身体作为特色。这与精神分裂的孩子幼年时期的行为骚动不同，他们的行为骚动以发生在左边的身体为特色。对自闭症婴儿与精神分裂婴儿间行为混乱的更详细的比较将很有用。
目前的发现对儿科医生也很有用。在我们一次次与自闭症孩子的妈妈的通信中，我们了解到，妈妈怀疑她的孩子有什么不对劲但是儿科医生告诉她一切正常不用担心。儿科医生本该是最早而不是最后才知道孩子患了自闭症。知道哪些简单的行为可以帮助诊断自闭症，比如这篇论文描述到的，将对儿科医生将很有用。
现在这些早期诊断可能突出了发展初期治疗的需要，这对有潜在自闭症的孩子的治疗将很有效。因为诊断一般不可能这么早，当前也还没有系统的方法可用来治疗有自闭症危险的孩子。我们的发现英国推进这些治疗方法的系统研究。
我们怎么使自闭症婴儿的行为发展不足这个发现与Rimland所引用的父母亲指出很多自闭症孩子显示出hyperagility和hyperdexterity这个报道一致呢？首先，在我们有限的自闭症例子中，我们有可能还没得到充足样本，也就是说还存在一个自闭症患者子群，他们甚至在幼年时期显示出这些hyperagility和机敏。因为除了自闭症诊断，我们搜寻录像时并没有要求任何特别的特征，我们没有理由假定我们的标本有系统偏见。同样地，自闭症孩子在发展过程中也可能会发生变化，因此很多幼年时期的录像显示出行为异常的孩子，可能会在长大一点后显示出hyperagility和机敏，正如Rimland所报道的那样。这有益于进一步的研究。
最后，幼年时期，自闭症表现出来的行为混乱是最清楚的，因为它还没有被那些发展来治疗他们的机制掩盖。它们可能会根据有发展迟滞或损害的大脑区域发生变化。比如，Kemper和Bauman从自闭症个体的大脑解剖学分析中指出，他们的边缘系统和小脑会出现少量的缩小细胞。Courchesne有来自MRI分析的证据，即小脑会显示它特定区域的细胞减生甚至增生。通过把幼年时的行为分析与MRI分析结合起来，将有可能最终诊断自闭症不同图表类型里的大脑包含的不同区域。
