挑食是自闭症的早期征兆？

自闭症儿童过分挑食习惯的新研究发现，虽然自闭症儿童平常比其他孩子吃的饮食种类少，但他们的饮食偏好对身高，体重和发育负面影响很小。

布里斯托尔大学的研究人员为出生于1991年-1992年在英国埃文河长期学习的孩子们建了一个资料库。孩子们的看护人做了关于5个隔间里孩子们的饮食习惯的食物调查问卷，这个问卷里的记录是从孩子6个月的时候开始一直到4岁半。由于自闭症直到2岁后才能被诊断出来，当孩子们开始说话时，研究者能很好地掌握孩子的饮食习惯，这时父母才能意识到孩子们受泛自闭症障碍。这意味着他们的问卷答案，不可能有对自闭症的先前了解的那种倾向。

研究快结束的时候，孩子们7岁了，79个经诊断患有泛自闭障碍，12901个正常。研究人员发现，孩子们1个月时，患自闭症的儿童比不受较慢进食者影响的儿童患病几率可能性多出35%.一岁生日时，他们的饮食种类非常少——他们吃了较少的蔬菜和水果，他们也消耗了较少的糖分和碳酸饮料。根据父母的报告，1岁的儿童，对食物挑剔而患自闭症的儿童是不挑剔的儿童患病几率的2倍。

然而，科学家发现自闭症儿童和18个月大的孩子在整个能量摄入或碳水化合物的摄入，脂肪和蛋白质的消耗上并没有显著性差异。所有的孩子高度、体重和身体质量指数都相似（BMI是指用于衡量肥胖症的身高体重比率）"对于患自闭症的儿童家长而言，这些数据表明，他们不必过于担心他们孩子的饮食习惯。" 营养师和《儿科》研究论文作者之一宝林艾米特（Pauline Emmett）说，"一般情况下，这些孩子不会营养不良。我认为这对父母而言是个好消息。"

此外，专家说，这项新的研究表明，进食问题可能是孤独症的早期症状。大多数泛自闭障碍儿童在2或3岁之后才能确诊，这时比如孩子缺乏语言表达能力或缺乏语言发展能力和社交能力这些症状就出现了。但是埃米特和她的团队说，进食方式上的改变早在出生后的几个月就出现，这是自闭症的早期征兆。一些自闭症儿童，饮食挑剔与身体障碍的症状有关， 例如，如果他们不能咀嚼或吞咽不当，吃饭就很困难。对于其他孩子，可能是一些感官的问题，如一些食物口感和味道不爽，有些孩子只吃松脆的食物，有些长期只吃白色的食物。

埃米特等作者认为用进食方式去诊断自闭症是不够也是不必要的，但是他们认为可以把饮食习惯和其他典型症状联系起来考察这种自闭障碍——像孩子们不能和父母和兄弟姐妹打成一片。"把这个作为检验自闭症的一面红旗是有趣的。"自闭症首席科学官杰拉尔丁道森说，"因此，如果婴儿表现出持续的进食问题，应该考虑到的一点就是孩子有可能是自闭症。"

当然，过分挑食的孩子与自闭症孩子还是有区别的。许多孩子是出了名的挑食和不愿尝试新事物。但仔细观察一下孩子的其他行为，在进餐时间吹毛求疵可能是孩子是有原因的。 罗彻斯特医疗中心大学的一名医生苏珊海曼说，她说："对食物的反感，可能是种复杂症状，是孩子行为的部分折射"，"除了进食，比如，他们也对少数玩具感兴趣。"

海曼现正对自闭症儿童的饮食习惯进行更详细的研究，并计划采取英国的研究更进一步了解，童年时不变的饮食对自闭症青年和成年人的长期健康状况的影响。已经有证据表明，自闭症儿童往往骨头薄，目前研究证实，泛自闭障碍儿童服用维生素D稍少于正常儿童。海曼说，"摄入足够的能量并不意味着你摄入了足够的营养。"

不过，海曼说，目前的研究结果很有价值，因为研究表明了孤独症的症状可能比先前预期出现得更早。早期发现意味着早期干预治疗或进行行为矫正措施，这有助于减轻障碍的严重性。"有些治疗方法有助于挑食的孩子们更好地吃饭。"道森说，"我们还处在了解自闭症孩子饮食习惯的早期阶段。"在这个领域里我们还需要做更多实验才能充分理解它，更好地帮助这些孩子尽可能健康。