复杂的自闭症——自闭症的认知问题
二、自闭症的认知问题
自闭儿的共同关注、信息处理和社会认知能力受到了损害。已有研究提出了自闭儿在信息整合、抽象推理、认知灵活性方面的能力欠缺，每项认知缺陷都可以统一在一个集合里。根据这些认知过程对其思维和行为的支配程度，可以定义欠缺的严重程度。
1、关注能力
要关注他人，必须先感到舒适、滤除会分散注意力的事物、知道哪些是和关注点相关的信息。研究表明，大多数的自闭儿都过于敏感，对感官刺激存在异常的反应，成年自闭症患者经常描述自己感到几乎无法承受的心理压力。这些感官处理问题导致患者无法集中注意力，无法进行行为组织，并且感到不适，其后果是出现沉湎于相同的重复刺激行为倾向。重复行为被部分认为是在混乱中寻求秩序感的方法。
另外的研究表明，自闭儿呈现出“过分的选择性”，他们难以注意到刺激物的多重特征，也难以确定它最有意义的特征。相反，他们关注于较少的特征和相关暗示上。自然情景中暗示数量的增大，他们对这些暗示的响应就降低了。因为学习的过程需要注意力集中在多重的环境特征上，注意力方面的困难显著阻碍了患儿的发展，特别是在社会领域。比如，为了理解他人传达出来的信息，就必须在专注于社会情景的同时，专注到说话者的言语、面部表情、音调和肢体语言。如果孩子仅专注于一个暗示，他就难以全部理解所有社会信息。
另外的研究表明，自闭症患者难以在视觉和听觉刺激物之间进行注意力的转换，这就限制了他们在跟随节奏和理解社交活动中复杂特征的能力。
2、信息处理能力
认知处理是一个多层次的体系。在这个体系中，用复杂的方式对信息进行分析、组织、存储和记忆。一个人可以在瞬间把新的体验和过去的一系列相关经验联系起来，新的信息对所有相关知识进行重构和重新定义。比如，一个正常发展的孩子，当他看到一个新动物的时候，他会运用不同的感觉渠道来注意它的各项分离属性，倾听这个动物的语言信息，并且把某种情感和这个动物关联起来，他会把这个动物的所有属性和其他动物（不论是真实的还是想象的）的相似属性联系起来，赋予他的感官感受以一定的意义，把所有的语言信息片断和他现有关于动物的知识结合起来，从而形成一个更新过的“动物”概念。在短暂的瞬间，他就形成了一个关于动物的新的理解，这些信息用无限多的方式存储起来。所有的这些都是无意识中完成的，也不用特别去付出心力。最重要的是，因为动物这个概念是多层面的，并且和一些相关经验相联系，所以存在着无限多的方式来唤起对该动物的新体验。
自闭儿处理信息的方式，和发展正常的孩子这种复杂和顺畅的方式相比，有着显著的不同。他们在有效灵活地整合信息方面存在的障碍，导致了他们处理方式的独特性。首先，过于有选择性的注意力使他们倾向于一次处理一条信息，从而出现了对信息的理解倾向于狭窄和局限。其次，在空间上相对固定的信息，相比于快速变化的事件，对他们来说更容易处理。第三，信息素材，通常以整块的形式，而不是重组和灵活整合的方式进行存储和记忆。这些信息处理的方式，局限了他们对概念的产生和发展，以及社会性互动交流的发展。比如，社会性互动，需要同时对许多感官感受、语言、社会性和情感暗示进行整合，这就需要灵活的注意力，懂得哪些是相关的，哪些是不相关且应该抛弃的。
几十年来，自闭症被认为是对体验含义理解上的困难，Wing提出了自闭症患者在如下方面的困难：
（1）通过多种方式，对感知到的事物赋予意义；
（2）对于他们看不见和听不到的变化，推断出其中的含义；
（3）对他人的社会性暗示，推断出含义；
（4）对他人的情感性暗示，抽取出其中的含义。
自闭儿能够专注于特定的、能够观察得到的信息，但较不能够“看见”在感知之外的信息，来对他们的体验赋予含义。对概念理解倾向于狭窄和局限，造成他们学习模式上的特点。自闭儿倾向于形成非逻辑性的具体联系，特别是在社会性和情感体验方面。
学习是一个动态的过程，各种体验被吸收进入一个复杂的意识网络。如果对一种体验缺乏理解，信息就会一整块地被存储，不和其他事情相联系。比如，当他在记忆“效忠宣言”的时候，很可能并不理解它的特定含义，而存储在“美国国旗档案”里。“完形处理方式”，也即信息是被整个儿进行处理和记忆的，通常体现在对这些信息组成部分的理解不足。
当自闭儿不能用灵活整合的方式从信息中抽取真实含义的时候，在他们脑子里留下的就是一系列割断的体验，用一种“完形”的方式来利用。完形处理方式体现在特定的学习和行为模式上。鹦鹉学舌，或者重复他人的话、常规刻板的交谈方式，都典型体现了完形处理模式。
研究发现，相比于听觉和易变的信息，自闭儿更容易处理视觉空间的信息。信息在空间上固定不变的时间长度，影响到孩子处理它的能力。视觉信息有足够长的时间被关注到，感受到，而其他信息输入，特别是听觉信息，必须得即时解析。研究表明自闭儿在类似匹配、搭积木、物件装配和图案分析等智力测试中表现最好，所有这些活动中的刺激物，都一直在视野中存在。Grandin（1995b）在描述她的患有自闭症的生活时，把这种思维方式定义为“视觉思维”，她也强调了自己在理解事物的时候，对视觉想象的依赖。
成功的社交互动，需要一个人快速地专注于并且理解所有短暂停留的视觉和听觉信息。语言和非语言的社交信息具有易逝的特点，所以对自闭儿来说难以跟上理解，从而导致了社会性交流的障碍。他们要很努力地处理在社会性互动过程中产生的快速变化的信息。
最后，对于自闭儿记忆能力的研究进一步显示了他们在信息处理上的差异。记忆是一种复杂的过程，体现了如何进行信息组织、存储和利用。记忆活动有短期的（比如，即时重复）和长期的（比如，获取以往存储的信息），也需要识别（比如，多重选择）和回忆（比如，在没有具体提示的情况下获取信息）。自闭症患者的机械记忆力和识别能力基本没有受损。机械记忆不需要对信息的灵活整合能力，识别物体时，存在着特定的暗示。由于自闭儿用一种更加固定的模式来存储信息，所以他们就依赖这种记忆模式；而需要在没有特定线索提示下进行自由回忆的记忆任务，对他们来说就成问题了。研究者认为，这些受损的记忆能力，也是社会性沟通缺陷的原因之一。自闭症患者较不能够获取和快速变化的社交场景相关的信息，他们更多地依赖具体的暗示来记忆语言信息，来发起主动交流。
3、社会性认知
正常发展的孩子，对他人的情感有一种倾向性的敏感度；对这些情感的理解，源于他们能够把情感和行为联系起来的能力。正常发展的婴儿，在他们寻求人们对物体和社会性事件的反应中，就开始了这种社会参照的过程。通过社会参照，婴儿试图去理解每一个体验的社会性情感意义。过些年月，小孩子逐渐发展出心智理论，理解到别人具有和自己有别的意图、思想、愿望和感情。这种能够推断他人心理状态的能力，使得孩子能够预期、理解和推断他人的社会性行为（比如，“你知道了什么，我懂”）。更为重要的是，这种理解能力在社会性交流互动过程中起到了重要的作用。比如，在交谈的时候，孩子需要持续地体察对方所知道的内容，想要知道的内容，才能给对方提供相关的谈话信息。类似地，孩子也在诠释着对方的语言和非语言行为中所包含的的意义和意图。在社会性交流互动中，孩子只有凭借这种社会知识，才能调整他们自己的语言和社交行为。
为了理解社交行为，需要把心理状态（比如意愿、想法和感情）和自身及他人关联起来，很多研究都调查了自闭儿在这方面能力受限的程度。在自闭儿身上，明显呈现出心智理论的发展缺陷。这些研究都使人们更加认识到自闭症患者在社会性和交流方面的核心缺陷。
Baron-Cohen、Leslie和Frith（1985）进行了一项开创性的研究，表明了自闭症患者的心智理论发展存在缺陷。他们利用系列图片的方式，来测试孩子对不同类型社会事件的理解能力。给孩子看三种类型的社会性故事：关于肢体表现的因果关系（比如，孩子在笑着荡秋千）、关于社会性行为（比如，有人从孩子手中拿走了冰淇淋，孩子哭）、关于心理状态的（比如，在小孩不注意的时候被拿走了玩具，孩子看起来显得很困惑）。他们把智力发育迟缓的孩子、正常发展的孩子对这些图片的反应，和具有更高心理年龄的自闭儿的表现进行了比较，结果是令人惊讶的。反倒是那些需要特别监管的发育迟缓的孩子，理解所有的社会故事没有问题，而自闭儿能够理解肉体因果关系和社会性行为的故事，而在理解心理状态故事的时候，就有显著的困难。虽然所有的故事都承载了相似的社会和情感内容，自闭儿在需要他们把自身的融入进去，去体会他人的所知所想，并且预测他人的行为方面，存在着明显的困难。
这些研究成果已经得到了反复验证（使用不同的测试任务、素材和社会事件），结果是相似的。正常发展的4岁孩子，在心智理论的测试中表现良好，而语言能力达到8岁孩子水平的自闭儿，却在某些测试项目上遇到了困难。另外，即使比较成功地教会了自闭儿这些测试项目，他们也没有表现出真正的理解，他们无法把这些教会的概念泛化到其他形式出现的新项目中。进一步讲，孩子语言的出现，对他们交谈能力和运用心理状态概念的发展方面，并没有明显的效果。
关于这种心智理论的缺陷是否属于社会认知方面的特定缺损，尚存在一些疑问。有的研究表明，这种现象实际上是和语言缺损相关的一种社会认知发展滞后，或者是一种特定的处理要求造成的，这种处理要求使得社会性问题的解析发生困难。
Perner及其同事解释了语言能力和自闭症患者习得心智理论之间的关系。他们发现在他们研究的范围内，17%的自闭儿能够完成心智理论的测试项目，他们的成功完成和语言认知方面的较高能力有关。其他研究表明，能够理解心智理论的自闭儿，也展现了更为灵活的交谈能力和更好的社会性洞察能力。
Pierce、Glad和Schriebman（1997）发现，当一项测试项目被简化成逐项处理要求的时候，自闭儿能够回答关于心理状态的问题。他们发现，社会性暗示的多少，将影响孩子对社会情景的理解。在这项研究中，给孩子们看社交情景的录像，其中包含了许多能够让孩子最终理解情景的一系列暗示。每一个情景都表述了两个孩子之间的一个行为，比如送礼物，情景中包含了四种暗示：语言的（比如，“我喜欢你的玩具”）、语调的（比如，用活泼愉快的语调）、非语言的（比如，对一个人笑）以及带有物体的非语言暗示（比如，给某人一个礼物）。向孩子们问一系列问题，来评估他们对情景的理解。和需要特别监管的智力迟滞孩子相比，自闭儿也能够回答包含一条暗示的问题。但是，当一个社交故事包含了多种能够正确诠释它的暗示之后，自闭儿的表现就相对较差了。研究者得出的结论是，真实社会情景中包含的复杂信息，需要孩子同时去关注处理，这就极大地影响了他们解析社会情景的能力。当自闭儿必须同时处理快速变化的社会暗示时，所需要的注意力和处理要求，对于他们来说，实在是个大挑战。
最后，学界对自闭症患者更高层面的认知缺损也有了逐步深入的理解。自闭儿在处理社交和非社交任务时，对连续活动的调整能力、问题解决策略的转换能力、持续信息的适应能力都成问题。上文所回顾的所有注意力、信息处理能力和概念理解方面的困难，导致了更高层面的问题处理能力受损；反之，后者也影响了前面所述困难的形成。解决问题的灵活性（不是智商的核心），已证实是和更好的社会性理解能力相关的。同样，较差的社会性理解能力也和灵活处理问题的困难相关。较高层面的认知能力，涉及信息整合、推断、分析、综合、创造性、协商能力、假设、预测、预期和信息诠释。很明显，自闭儿这些能力的受限，多么深刻地影响了他们的学习、社会性和交流活动。
