孤独症：重要的公共健康问题

11月27日出版的美国《新闻周刊》发表题为《伴随着孤独症长大》的文章。文章指出，孤独症不仅仅是一种孩童时期的疾病，它已成为美国一个重要的公共健康问题。

孤独症也称自闭症。1943年美国约翰斯·霍普金斯大学的心理医生利奥·坎纳首次描述了孤独症的症状。据估计，美国目前约有50万名21岁以下的孩子深受孤独症的伤害，并且大多数是男孩。据哈佛大学公共卫生学院统计，照料一个孤独症患者一辈子大约需要花费320万美元，照料美国所有的孤独症患者一年需要花费350亿美元。不像糖尿病等其它慢性疾病可以享受保险，照料孤独症患者对财力有限的家庭来说尤其困难。许多成年孤独症患者还需要特殊照顾，很难想像，除了家人还有谁愿意照顾他们，因此孤独症患者父母担心自己去世后孩子的生活。

20年前，还很少有医师了解孤独症或者能够为孤独症患者提供治疗帮助。最初的普遍观点是，孤独症是一种心理疾病，是由缺乏母爱引起的。20世纪70年代，孤独症患者的父母开始对这种理论提出质疑，并鼓励研究人员寻找神经方面的原因。直到20世纪80年代，孤独症才成为一种正式的临床诊断，与孩童时期的精神分裂症或智力迟钝区别开来。科学家对孤独症的研究也越来越深入。